依照老規矩，理當如此。所以曾府仍然以正當尊師之禮對待他。

曼娘說：“也許她忙著給她哥哥準備出國呢。”

“他什麼時候兒走？”

“我聽說是這個月底。”

“一個人為什麼要到外國念洋書？他媽怎麼會許他去呢？

我就不教蓀亞走那麼遠。“

曼娘說：“那天錦兒把木蘭的禮品送來給方先生，我把她帶到我屋裡去問她話，可是她什麼也不肯說。第二天木蘭自己來看方先生，她才告訴我事情和銀屏有關係。姚太太認為體仁只要離開銀屏出國，他總會出息成個人。”

桂姐問：“可是隻為了讓他離開銀屏，幹什麼叫個孩子遠到外洋去呢？”

曼娘說：“誰知道？”說著，眼睛又看棋盤上。剛才她說她的“炮”不會叫曾太太的過河“卒”子吃了的，她現在一心注意這個。曾太太棋下得比曼娘好得多，她可以讓曼娘一個“馬”。

桂姐說：“我看你算了吧。太太的卒子都過了河，可以像‘車’一樣來將你的。”

曾太太說：“你把你的‘炮’讓開吧。我看這幾天，你顯得不舒服，天太熱。你去看看木蘭，活動活動，對你還好。”

但是桂姐說：“我看最好咱們請木蘭和她媽吃一頓飯，有幾種用處。一則給體仁餞行，又算給方先生洗塵，又算為曼娘向木蘭還席。吃了人家的飯怎麼能不回請呢？這樣可以一箭三雕。這次是年輕人的聚會，曼娘和少爺們做東。”

曼娘一聽好興奮，說道：“你說真的嗎？”曼娘從來沒出名義請過客。“我也想到過，只是沒敢說出來。整個席由我一個人出錢。每個月我十塊錢的月錢都用不完，留著幹什麼？”

桂姐說：“你說得不鍺。花錢交往應酬，花錢聯絡情感，錢才算有用。我看這次請客用你們三個人的名義才好。你也讓他們弟兄向方先生表示一點兒敬意，而且一次請了比分開三次請好，再者叫他們弟兄為體仁送行，也比你出名義好。”

曾太太問：“那麼愛蓮呢？”

桂姐說：“咱們這麼做。分成三份兒，我出愛蓮的那一份兒，太太出他們弟兄倆的那兩份兒，曼娘呢，你出你自己的。”

曼娘說：“幹什麼一定要這樣兒？還是請客由大家出名兒，錢由我一個人出。我拿出二十四塊錢足夠了，不疼不癢的。席擺在我的院子裡，那邊兒也涼快。媽，您給我這個面子。”

曾太太說：“她若一定要這樣兒，就這麼樣兒吧。”

曼娘說：“咱們請誰呢？”

曾太太說：“你隨意。姚家姐兒倆，她們大哥，阿非，你若願意，再添上他。咱們這邊兒，就是你和孩子們。下禮拜他們放學。”

“要不要找牛家？”

桂姐說：“我看不要。我想咱們只請素雲，她也不會來。因為素雲就快跟經亞訂婚了。過去半年是她父親得意的日子，現在是度支部大臣。那半年，風調雨順，五穀豐登，商業繁榮，國庫收入高，自然油水大，下由小吏，上至牛大人，豈止過手三分肥。牛大人對太太和兒子說：”若是天隨人願，下年一樣豐收，國家再太平無事，今年冬天，我要回家祭祖。這福氣都仰賴天恩祖德。人要飲水思源。你們一定要記住。‘牛大人這樣萬分歡喜，所以決定在五月節給長子和一位陳小姐完婚，藉以慶祝自己的福氣。又因受太太的攛掇，又進行女兒素雲和曾家經亞訂婚的事。男女當事人的生辰八字已經換過，正式下聘禮，就要舉行了。“

曼娘說：“這叫我想起木蘭來。咱們得趕緊，不然她會叫別人家偷跑的。那麼個仙女一樣的小姐，必然是訂婚訂得早，誰腿快誰就得到手。那天我聽說福州林太傅家要到姚家提親。

咱們不要一年一年的拖了。“

桂姐說：“她說的話很對。”

曾太太說：“我近來也一直想這件事。我也不知道為什麼把這件事拖下來。我總是覺得木蘭就是咱們的人一樣。”

曼娘說：“但是咱們得趕緊辦。她就要上學去了。”

桂姐說：“你為什麼那麼擔心？還是蓀亞娶她呢？還是你娶她呢？”

曼娘回答說：“我是真擔心。因為經亞已經訂婚，為什麼不想到蓀亞呢？娶了木蘭，您添個聰明聽話的兒媳婦，我添個閨中知己。再說，這件婚事也是命中註定的。當年她若不失蹤，咱們永遠不會認識她。你還到哪兒去找一個像她這樣兒的呢？”

曾太太說：“我不怪你著急。誰看見她誰也饞。可是得先問問小三兒他自己