雖然寶芬喜歡木蘭，可是她似乎不願意去。但是既然要她去，她只好過去。

這時候兒有蹊蹺的事情出現了。前幾天阿非已經常去看母親，比以前去得勤。現在寶芬在木蘭那邊兒幫忙，阿非又常去看木蘭。木蘭感覺到了危險，就明白告訴阿非不要和新來的丫鬟太要好。

她對弟弟說：“你要知道，你現在等於和四妹定婚了。”

阿非自己辯護說：“我喜愛寶芬正和你喜愛她一樣。”

木蘭勸他說：“可是你是男的呀。”

暗香病好一點兒之後，木蘭還要留寶芬，但是寶芬說：“謝謝您對我這麼厚待。但是我不能再在您這兒做事了。其實我心裡但願伺候您一輩子呢。”

“為什麼不能呢？我們可以做好朋友啊。”

“不行。”

寶芬的這種態度，木蘭百思莫解。難道她和阿非有了感情？

木蘭說：“你知道，我弟弟和他表妹已經訂了婚。”

寶芬一聽，立即明白了木蘭的意思，臉上立刻很鄭重的說：“少奶奶，您弄錯了。我在這兒是做用人。我並不存心巴結什麼貴人。”

“那麼為什麼你不肯和我在一起呢？”

寶芬只是簡單的回答說：“我不能。”木蘭實在不能懂。

所以，過了幾天，寶芬就又回到姚太太院子裡去，木蘭送她回去的。木蘭把她留在母親屋裡之後，就到莫愁院子裡，莫愁的院子正在母親院子的右邊兒。木蘭把寶芬堅持要回來這種不可解的情形，告訴了莫愁，並且又把她看出來阿非對這新丫鬟的用心，也告訴了她。

木蘭又說：“這邊兒你看有什麼異乎尋常的情形沒有？”莫愁說：“沒有什麼特別的。也許是阿非比往常更多去看母親。這也是自然的。哪個男孩子不喜歡看漂亮小姐？不過寶芬人很正派，對阿非不肯接近。她不是下賤女人。”

“紅玉怎麼樣？”

“大部分時間都躺在床上。阿非也去看她。你知道，在他們這種年齡最麻煩。若是紅玉屋裡沒有別的人，他還不能進去。”

木蘭說：“你覺得他們倆也該訂婚了吧？一訂婚就可以解決這個問題，紅玉也比較安心。咱們得跟爸爸去說。”

於是姐妹倆到紅玉院裡去。近來紅玉比以前更消瘦。過去圓圓的小臉蛋兒，現在看著細長了。手腕子上的骨頭和手指頭節兒，都在白白的肉皮兒之下看得很清楚。木蘭很擔心，但是沒說什麼，生怕惹起紅玉的自憐之心。

紅玉的丫鬟甜妹，扶著她坐起來，把枕頭安放好。紅玉說：“二姐，你來看我，真好。你要多來幾次，不然，你沒有多少次好看我了。”她說著眼裡含滿了淚，拿塊手絹兒擦了擦。木蘭說：“你亂說。剛才我還跟三姐說要吃你的喜酒呢。”“我的身子若不爭氣，那又有什麼用？新郎看見新房裡都是些藥瓶子藥罐子，那又有什麼樂趣兒？”

木蘭說：“你需要一個人伺候你，打掃臥室的地呀。”紅玉微笑說：“二姐，人家生病，你還拿人家取笑兒。”往常她還會加上一句：“等我好了，再跟你算帳。”但是現在，她不說這話了。

在紅玉心裡，她很感激木蘭，覺得木蘭最瞭解她，因為木蘭瞭解愛情的真義，在往杭州的旅途中，她曾經聽木蘭說過。

桌子上花瓶旁邊兒，有幾張紙，上頭寫著娟秀的蠅頭小楷。木蘭的眼光一看到，紅玉趕緊去拿回來。

她大聲說：“不要看。”

但是紅玉夠不著，木蘭早搶到手。木蘭把弄得折皺的紙拿在背後，問她：“上面寫的什麼？”

紅玉回答說：“只是兩首詩。你若看，我可生氣了。”

“我看你的詩進步了沒有？”

甜妹說：“小姐昨天晚上在燈下寫的。我勸小姐不要費精神。小姐不聽。”

木蘭不勝好奇，對紅玉說：“讓我看看。你我倆人之間還有什麼說的。”於是開始看。紅玉憋氣又羞愧，轉過臉兒去。

莫愁也立在那兒看。

紙上是兩首詩。第一首是有感於她自己的掉頭髮，第二首是普通的題目《閨怨》，意思指的是杭州之遊。

木蘭說：“寫得很好。”

莫愁說：“妹妹，我告訴你，最好不要寫詩。對你的身體不好。可是你偏偏不聽我的話。”

紅玉說：“這不是詩。我只覺得我心裡有話要說，非說出來不可。沒有人和我說話，一個人好寂寞，就對著紙說說而已。”

莫愁說：“你若不動筆寫，你就不會想寫詩。詩