今旗人裡，不容易找到個合適的人家兒。家裡情況又不怎麼好。不然也不會讓女兒出來掙錢了。”

姚先生說：“她當女用人太——太嬌貴了。我們不敢——不敢用。”姚先生竟把話說得結結巴巴的。

華太太微微一笑說：“您說笑話兒。她若不特別出色，我能不嫌麻煩帶她跑到您貴府上來嗎？您知道，我可不是開僱工介紹所的。我給您介紹了這座王府花園兒。我沒有什麼過錯吧。現在又給您找到這位在旗的漂亮丫鬟。您真應當好好兒謝謝我才對。姚叔叔，誰像您有這麼好運氣？至於您說她在您家當用人太嬌貴，這尤其毫無道理。她若在普通人家做事，那才是有點兒不相配，她的父母也許還不肯答應。可是她父母聽說，我帶她到這座王府花園兒來，他們好高興。說實在話，在清朝時，她當然會選進宮去的。”華太太又轉向寶芬說：“你看，這兒像住在宮殿裡一樣。老爺和小姐人又這麼好。”

姚先生現在要決定僱用這個旗人姑娘，比當初決定購買這座王府花園兒還費躊躇。一個花園兒只是一個花園兒而已，一個美麗的小姐是會引起無限後果的女人哪。多少人間佳麗曾經傾國傾城啊！

但是姚家的女人都很喜愛寶芬，很願意僱用她，姚先生只好答應了。

紅玉正躺在床上，聽見母親和莫愁說新來的旗人丫鬟那麼驚人的美麗，她要看看她。寶芬進屋去，屈膝請安，這是旗人的禮貌。紅玉問她的父母，又問她會不會讀書寫字，甚至還跟她開了個小玩笑。

“像你這麼美的姑娘為什麼不結婚呢？為什麼出來做事？”寶芬用高雅悅耳的京話回答說：“謝謝您誇獎，太不敢當。

出來做事，也是沒法子。誰有小姐這樣好命啊？“

寶芬出去之後，紅玉雖然覺得她比自己漂亮，但把心裡剎那間出現的一點嫉妒之感拋開了。心想：“畢竟我是千金小姐，她只是個丫鬟。”她自己也不很清楚為什麼覺得阿非對她自己的愛那麼可靠。

姚先生若是懷疑華太太的用意，轉眼也就丟開了。他覺得最好讓寶芬伺候姚太太。幾乎不可相信的是，寶芬立刻換上做事的衣裳，非常謙和卑順的去做事，盡力討好，唯恐得罪人，別人吩咐做什麼，就去做什麼，穿著柔軟的平底兒鞋，在太太房間和廚房來回輕快的跑。她真正是像僕人一樣做事。

僱用了這個新丫鬟，大家覺得好興奮，珊瑚打電話告訴木蘭，木蘭那天下午帶著暗香過來。她到母親屋裡去看。珊瑚向她介紹說：“這是我們家二小姐。”

木蘭問她：“你叫什麼名字？”

“寶芬。”

木蘭說：“你們旗人非常喜歡這個‘寶’字兒。”寶芬回答說：“也不一定。寶玉、寶釵，是漢人。現在是民國了。五族共和，也沒有什麼滿漢之分了。小姐，你說是不是？”

木蘭大驚。寶芬不但說文言，如“五族共和”，而且還提到《紅樓夢》裡的人名兒。

“你看過《紅樓夢》？”

寶芬微微一笑說：“《紅樓夢》誰沒看過？您現在這個花園子，不就和在《紅樓夢》大觀園裡一樣嗎？不是跟演《紅樓夢》一樣嗎？”但是，她忽然停住。然後又說：“小姐，您原諒我失禮。”寶芬不知道為什麼她一見木蘭，就敢像對地位平等的人一樣說話。

“那麼你能讀書寫字了？”

“略識之無而已。別的不敢說。”木蘭覺得寶芬是存心謙虛，她既會用“略識之無”，她讀的書就不少了。寶芬繼續說：“您知道，在過去，我們旗人不必忙著做事，年輕的男人都是騎馬射箭放鷹。女人就磕瓜子，玩牌兒，閒說話兒。在旗的小姐即使不學讀書寫字，也從聽戲和說不完的閒談裡學到不少。閒談既久，博聞多識，就像學者宿儒一樣了。”

木蘭簡直受了迷惑，心想，除去曼娘之外，她再沒有碰到一個像寶芬那麼令人心醉的小姐，而且她比曼娘更富有才藝。不過她覺得自己如墮入五里霧中，莫明究竟，她想事情確是蹊蹺，無法相信。

後來，她又多次和寶芬說話，發現寶芬也通經典，也會詩詞。她想到弟弟阿非。忽然她想起紅玉在西湖月下老人祠抽的那句籤文：芬芳香過總成空她名字叫“寶芬”！

木蘭來了好幾次，和寶芬說話。寶芬顯然以前是生活在旗人的上等社會。木蘭很喜歡聽她談論旗人的家庭生活。寶芬常常在暢談之時，忽然住口不言，這更使人覺得神秘難測。

木蘭那麼喜愛和寶芬在一起，一天她去對父親說暗香生病，暫時需要人過去幫著做事，問是否可以把寶芬借去幾天。