了曾老爺一點感想。原來在泰山頂上玉皇寶殿的院子裡時，他想到曾家的祖先，心裡盤算並且也盼望能親眼看見三個兒子長大後做官。他覺得彷彿已經能看到他們三個人穿戴上靴帽袍套做官的那個樣子。他覺得平亞是三個孩子之中最高尚正派的孩子，做官不如做學者有成就。蓀亞，最小的，隨和寬大，容易與人相處的；經亞老二，不多說話，沉默寡言的後面兒，還滿肚子詭詐機巧，做起官兒來會成功的。不過對他得嚴加訓導，得把聰明用於正途才行。又想到，曼娘可以幫助平亞，若使曼娘嫁到曾家，嫁給平亞，這個兒媳婦倒滿好。給木蘭和蓀亞撮合成婚，大概不會太難，並且木蘭天生聰慧。他對木蘭這一番搭救之後，姚思安若不答應曾家的求婚，就未免太不近情理了。由過去發生的事情看來，姚曾這兩家的親事似乎已是天意。他用這種想法看木蘭，覺得自己就和木蘭的父親一樣，彷彿有一副千金重擔子要由木蘭去擔，自己兒子將來的幸福也就在木蘭身上。等他六十歲辭官歸隱的時候兒，他們曾家應當是個興旺的家庭。他又想到經亞，覺得想象中這幅全家福上還不夠齊全，他很想知道誰是他將來的二兒媳婦，這個兒媳婦會是個什麼樣子。

所以，他對經亞顯得溫和親切，在廟裡吃午飯的時候兒，他做了一件在家裡從來沒有做過的事，他用他的筷子夾起一塊肉遞給經亞。經亞覺得受此寵愛頗為感動，老太太和桂姐在一旁看著，雖然他一句話也沒說，她倆知道經亞已經得到父親的寬恕了。

在孩子面前，曾文璞一向是不誇獎孩子的，這是他的習慣。男孩子不犯過錯時，一律是“壞蛋”；犯了過錯，一律都是“孽種”。即便他太太有什麼請求，他也不說一聲“好”。只要他不反對，或是沉默無言，他太太知道，那他就是同意。他寧可跟曼娘說話，因為曼娘不是他兒子，他用不著用為父者威嚴的腔調兒。所以飯後，他向曼娘說：“你和幾個男孩子出去玩兒吧，可別走近捨身崖。”捨身崖是個懸崖，有人曾在那兒跳下去自殺。

對孩子們來說，這可以說是一張最後的赦罪券，他們覺得一向嚴厲的父親，那天對他們額外的溫和疼愛。那次出外遊歷可以說是十全十美。下山時似乎用不到一個鐘頭。他們看見縣城在山下的平原上，成一個正方圈。他們到家時，已經是暮色昏黃萬家燈火了。

那天到家，還有一件最重要的事：有一封木蘭的父親來的電報。是一個禮拜以前由杭州發的，由省城再郵寄來的。電報在當年是極其新奇的東西，全家都不信七天的工夫兒由杭州就能來個資訊，大家都要看看電報是個什麼樣子。電報上的話是說，曾先生的大恩大德，姚思安來生變做犬馬也難報還，真是千恩萬謝；並且說木蘭一定像在家一樣舒服，他十分安心，又說在小雪到後，大概十月中旬他要到曾府向曾文璞和全家人道謝。又告訴木蘭說他家在九月初一安抵杭州，木蘭應當把曾先生曾太太看做重生的父母，再造的爹孃，要服從，要聽話。

那天晚上，木蘭興奮得無法入睡。她說跟父親回杭州，又說將來回北京。她說北京城的掌故，使曼娘聽得無法入睡。於是曼娘，也跟鄉下姑娘一樣，一心想到北京去。

木蘭說：“你總會到北京去的。會有人來用紅花轎接你到北京去的。”

曼娘喊說：“蘭妹妹，咱們倆拜成乾姐妹吧。”

那只是孩子們隨便約定的。也沒有燒香，也沒到院子裡去向天跪拜，也沒有交換生辰八字兒。她倆彼此拉著手，在菜油燈前發誓，說終身為姐妹，患難相扶。曼娘給了木蘭一個小玉桃兒，木蘭沒有什麼東西回送曼娘。

兩人這樣盟約密誓之後，曼娘就把她心裡的隱秘向木蘭吐露了。盟誓之後，曼娘向木蘭說的第一件事是：“長大之後，你若嫁了蓀亞，我們就是妯娌，一同在一個家裡過一輩子。”

木蘭說：“我想做你的妯娌，可是不願嫁給蓀亞。”

“那麼嫁給經亞。”

木蘭說：“不，當然不。”

“你若不嫁曾家的兒子，那麼你怎麼做我的妯娌呢？”

“我只願一直跟你生活在一塊兒，曾家的兒子誰我也不願嫁。”

“你難道不喜歡蓀亞嗎？”

木蘭年歲還太小，不懂得什麼是愛情，只是覺得結婚好玩兒而已。她只是微笑。

“我只是喜歡平亞。他好斯文。”

曼娘說：“那我讓你嫁平亞，我就給他做妾好了。”

木蘭說：“我怎麼能呢？你比我大。”木蘭停了一下兒又說：“總而言之，我不喜歡男孩子。最好我自己是男