“你瘋了？孩子若犯了錯兒，有我還活著呢，你應當先告訴我。你不要為別人家的孩子打起我孫子來。”

父親扔下藤子棍兒，轉過身來畢恭畢敬的說：“媽，這孩子現在若不教訓他，將來大了還得了？”

正在這個過節兒，桂姐喊道：“老爺別生氣了，孩子醒過來了，別擔心了。”

丫鬟簇擁過去，把太太從地上扶起來，男僕人把經亞抱到屋裡去，經亞還沒停止哭聲。桂姐撩起經亞的衣裳，看見他背上打了幾條印子，又紅又紫。曾夫人一見，心立刻軟下來，不由得哭道：“我的兒！遭罪呀！怎麼就打成這個樣兒？”

桂姐轉過臉兒看她的小女兒愛蓮，用力在她頭上打了幾下子，這是給曾夫人看的，因為經亞的捱打都是愛蓮的話引起的。

桂姐說：“都是你嚼舌根子！”

愛蓮給弄糊塗了，不知道為什麼捱打，哭喊道：“我都是說的實話呀。別人那時候兒正在捉蛐蛐兒呢。”

桂姐給嚇著了。趕緊攔住愛蓮不要再多說。“你若再說一句話，我撕你的嘴。”

曾夫人道：“對孩子不要太厲害。”

木蘭模模糊糊中聽見這些吵鬧。她記得當時怎麼摔了下來，於是睜開眼睛說：“為什麼您打愛蓮？”她想坐起來，但是被人按住。曼娘把頭靠近她，看見木蘭甦醒過來，不覺喜極而泣。

曾文璞這時躲到前院去了，心想自己對兒子也有點兒嚴厲得過分。把家法請出來的時候兒，那幾個男孩子都躲到廚房去了。後來聽見父親已然離開，什麼事都完了，他們才回到母親的屋裡，發現木蘭和經亞都躺在炕上。經亞側著身子躺，愛蓮正在哭，更添了幾分雜亂。平亞跟蓀亞都進去看經亞，問他怎麼樣，但是曾太太向他們喊說：“還晃來晃去的？去唸書去！”兩人偷偷兒的溜走，但是不知道該去唸什麼書，可是心裡也朦朦朧朧知道，這一天下半天兒念念書總可以落得個平安無事。

老太太叫人煎了碗湯藥，叫木蘭和經亞吃下去壓壓驚。曾太太說經亞那天晚上跟她自己睡，擔心怕她兒子嚇壞了，誰都知道，受驚嚇是會引起別的病的。木蘭流了不少血，但是她的情形倒還算輕，那天晚上還是叫她照常跟曼娘一起睡。那一天家裡鬧得沒得個安靜，桂姐整個傍晚都忙個不停，不時給經亞背上換膏藥。

事後三、四天都沒上學。老師也還沒好。經亞躺在炕上，木蘭不上學，曼娘也就不肯去。到木蘭跟經亞都能上學了。花園兒裡已經下了霜，秋風已起，樹葉子已然變得金黃。老太太說，遵照古風俗，是女孩子應當做針線活兒，婦人應當夜裡紡織的季節了。這個季節蛐蛐兒出現，就是提醒女人要織布了，蛐蛐也叫促織，叫的聲音也像織布機的聲音。

木蘭在山東短促的私塾生活就這樣結束了。她每天在飯桌兒上和下學之後，還看得見那些男孩子，但是經亞老是繃著個臉兒。他正是在男孩子厭惡女孩子的年齡，並且他由經驗得到教訓，知道女孩子是會招惹麻煩的。木蘭想跟他和好，可是他毫無反應。後來他這種態度一生沒變，所以此後永遠對木蘭沒有好感。

木蘭再沒到花園兒去，因為曼娘不去，天又漸漸冷起來。

除去九月九重陽節到泰山去了一趟，女孩子們一直沒再出去。那一天，全家一齊上泰山去了，只有曾夫人和桂姐的孩子們留在家裡。曾夫人要桂姐去，她自己願在家裡照顧嬰兒，因為今年一入秋，她的腿又犯了毛病。甚至老祖母也去了，一則因為她老人家喜歡家人團聚，又因為她信神，願到山上去燒香。孩子們又恢復了精神，木蘭認為上南天門的那一段旅途是畢生難忘的。當時最後一段山坡路她跟蓀亞坐一頂轎子，那段山路幾乎是直上直下的，她覺得她像懸在半天空一樣，一直把蓀亞抱得緊緊的。後來她再與蓀亞遊泰山時，情形就大為不同了。

過了接近南天門那段搖搖欲墜的陡直路，木蘭不得不向蓀亞承認蓀亞家鄉的泰山是比西山高；而蓀亞，勉強裝做成年人的樣子，向木蘭說了句表示道歉的話，說他希望敝處的卑微的小山不負貴賓光臨之盛意。

桂姐曾經聽見兩個孩子一部分的談話，她們到了玉皇寶殿，她學給老祖母聽。老太太說：“那麼倆小孩子，已經學會說做官的應酬話了！”

祖母大笑，向蓀亞道：“小三兒，你還沒做官就說官場應酬話了。你若做了官兒，我會想辦法教木蘭當個有封號的夫人呢。”年長位尊的女人說這樣打趣的話是不礙事的。曼娘說：“那我就要來向官太太請安了。”這話也是開木蘭的玩笑。

這話引起