一磴高點兒的臺階下來，他們倆爭著伸過手去要扶我。”

孟嘉說：“素馨下來之後，一個傢伙用手巴掌拍了一下兒她的屁股，那一個用嚴厲的聲音說了一句。我們聽不懂說的是什麼，但是一定是狠狠的責備他。”

他們又回到書房之後，孟嘉若不經意的對牡丹說。“可惜你來不及看你亡夫的上司薛鹽務使出斬了。已經決定十七那天在天橋兒刑場執行。我今天剛從衙門裡聽說的。兩個揚州的鹽商——我忘記他們的名字了——已經判處流放。我敢說，他倆一定是拿錢買出來頂罪的。真正的罪犯一定早腰纏萬貫，逍遙法外了。當然，他們經營的鹽店要受很重的處罰，付很大的一筆罰金，可是對他們算不了什麼。”

牡丹問：“對我死去的那口子一字沒提嗎？”

“公報上我沒看到。”

他又若不經意的看著牡丹說：“我已經給你定了一張船票，幾天之後就離開天津。你是心想盡早離開我們，是不是？”

牡丹打算從孟嘉的眼裡發現一點諷刺的意味，但是她知道一點兒也沒有。孟嘉對牡丹的情愛是絲毫不會動搖的。

牡丹勉強說：“是啊。”眼睛向孟嘉看，表示出無言的感激。

孟嘉站起來，在檔案中摸索，找出一個信封，他說：“這是一張支票，在上海一家銀行取錢，我想你需要錢用。明天我再給你買點兒鹿茸和人參。不管你的朋友生的是什麼病，都會用得著。這種東西，北方產的最好，在南方買不到這麼好的。”

孟嘉看見堂妹的頭低到椅子的臂把兒上，他輕輕的摩著她。牡丹幾乎是以恐懼的表情抬起頭來看，是深深感到意外時的表情。

孟嘉只是簡單說了句：“牡丹，你的朋友，也就是我的朋友。”

孟嘉的這樣子做事，說這樣的話，大出牡丹的意料。倘若這樣子的不是堂兄孟嘉，而是另外一個男人，牡丹會說是了不起的舉動。但是孟嘉這溫存體貼，牡丹早已習以為常，並且看到她施予孟嘉的愛的魔力還沒完全消失，心裡自然也高興。她勉強說：“我真不知道怎麼向你道謝。在你面前，我真是喪失盡了體面。也許將來有一天，我會報答你對我的一切恩惠……”

孟嘉然後坐在牡丹身旁，隨便說些其他不相干的事。牡丹心裡覺得目下正在鑄造一條鐵鏈子，這根鏈子將來會永遠把她和孟嘉聯絡在一起，那條鏈子是時間與空間永遠不能折斷的。那條鏈子太結實了。

素馨只是默默的觀察，她本來不贊成姐姐對孟嘉的態度，現在一時也忘了，心中但願姐姐不變初衷，仍然和孟嘉相處下去，不必再去做無謂的冒險。素馨是最善於掩飾內在的感情的，所以她一言未發。

第二天，一天都忙著買東西。牡丹一心不想別的事，只想儘早回到杭州去。親戚朋友們一定人人盼望得到一點兒北京帶回的禮物。她心裡特別想到父母和云云，因為云云是她特別心愛的。她已經給白薇買了一個自外國進口設計精美的珠寶盒子。

午睡起來之後，孟嘉說他可以陪她去買東西，因為他知道哪些鋪子好。

牡丹說：“我想你還是到衙門去吧。”

“不用。早晨我把事都已做完。我願在這最後一個下午陪著你。這是我們倆最後一個下午在一起。恐怕以後短期之內不易見面的。”

牡丹很滿意的微笑了。知道她與孟嘉的友情是此生此世不會破裂的了。兩人熱情的火焰熄滅之後，孟嘉對牡丹的愛，那已經達到崇敬愛慕迷惑的愛，會永遠存在。牡丹對堂兄當然很感激，但是愛情仍不能勉強，她頗以不能像孟嘉那樣愛自己而感到內疚。

他倆到了家，馬車上裝滿了一包一包的東西。他們物色到八兩上好的上檔人參，四兩黑龍江的鹿茸。回到書房之後，孟嘉又仔細品鑑，看顏色，聞氣味，然後斷言是上品，十分滿意。最後，他命劉安去買幾個幹蛇膽，以備去熱火健腸胃之用。

所有這些東西，都要很費工夫包裝，由素馨幫著，直忙到夜裡十一點。牡丹雖然內心很焦慮，還是很快樂。

這是孟嘉和牡丹此生最後的一夜，牡丹是信而不疑，孟嘉則未敢深信。素馨善解人意，自己早已避開。

孟嘉這位退位讓賢的情人，滔滔不絕的說了好多話。自從牡丹告訴了他她和傅南濤的事情之後，他們倆就沒再同房。孟嘉在自尊心支配之下，也不願去勉強。他知道情慾雖然是生理作用，卻像水流一樣，若是使之流往另一個方向後，原來那方向的水自然就會幹的。他甚至也不肯去吻牡丹的唇，因為牡丹有兩次拒絕過他。