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牡丹這麼小的一個姿態，使孟嘉對與一個少婦親近溫暖的交往，有了一種新奇的感覺。對牡丹超常的特性似乎立刻有了瞭解，她是那麼對人信而不疑，那麼親切自然，那麼熱誠懇摯。牡丹的眼睛轉過去看她堂兄的眼睛，看他是不是也在像自己一樣高興的看那個水鳥叼著那條大魚。

梁孟嘉覺得當年他讚美的小堂妹，現在長成一個少婦了，坦白而大膽，不拘泥於禮俗。他覺得有人闖進了他心靈的隱密之處。自己已然是一個堅定不移的獨身漢，年近四十，生活早成了定型，精力只是集中在書本上，學問上，遊山玩水上，只求自己快意而已。牡丹把手壓在他胳膊上，眼光注視著他的眼睛，他所受的震驚，就猶如有人闖入了他幽靜退隱的生活，使之上下翻轉過來；又猶如一股強大神秘的力量進入了他的身體，把他魯莽的攪亂震盪。又像有一個人，青春活潑，富有朝氣，出乎意料的自天外飛來，侵入他的清靜幽獨，劫去了他的平安寧貼，事情之發生那麼突然，情況是那麼不可思議。

他的成功，來之甚易；他未曾求名，而名自至。也許，這一次，也許這時，他對過慣的悠閒舒適的日子，開始感到乏味了。因為除去二三知己與本身的工作之外，全無一事引起他的興趣。不過，現在若有人反對他主張的儒學因佛學影響而呈現腐敗之說，或是膽敢為二程夫子作辯護之戰時，他則隨時起而應戰。除此之外，官爵榮耀，早已視如敝屣。甚至官至翰林，他也只認為是一個官銜而已，只是身外之物，人之賜與。他深知身為學者，官銜等級，不關重要，能否屹立於儒林，端在自己的著作如何而定，所以他真正之所好，是在鑽研學問。現在他忽然覺得生活失去了重心。自思所以有此感覺，並無其他原因。若有，那就是他忽然遇到了牡丹，她婀娜的身材，她嬌媚的聲音。他心頭很煩惱，但又喜愛心頭這種煩惱的感覺。

第四章

日落之時，船已在宜興停下。梁翰林帶著前未曾有的興奮之情，向牡丹說：“今天晚上，咱們慶祝一番吧。”

牡丹睜大了眼睛，以莫名究竟的神氣發問道：“為什麼？在哪兒慶祝？怎麼慶祝？”

他們走上泥土的道路。船隻叢集的岸邊永遠是潮溼泥濘。梁翰林把兩個侍衛放了假，因為他最不喜歡有侍從跟隨，而最喜歡的是自己在一個陌生的城市徘徊遊逛。他和堂妹走在狹窄的石頭子砌的街道上，在一家商店挑選茶壺茶碗，費了好久的時間。宜興是以出產這種褐紅色茶具出名的，外面不上磁釉，裡面卻上有綠釉。

在一家小飯館裡，他們叫的炸蝦，在太湖地區，這種蝦雖然小，但味道極香，還有新烙的芝麻燒餅，隨後來了大件的辣鯉魚，有豆腐、香菇、大蒜，孟嘉又叫了點兒加料五加皮，飲以助興。

他們倆之外，沒有別人。桌子上兩盞油燈，燈火熒熒，柔和的光亮照在他們的臉上。旁邊桌子上有一隻大紅蠟燭，有一尺高，插在也有一尺高的錫蠟籤兒上，那個蠟籤兒是篆體壽字兒形的。暗淡的光亮照在牡丹筆直的鼻子上，她以如醉如痴的神色望著她那位堂兄時，那光亮也照在她那閃動不已的淡棕色的瞳人兒上。牡丹覺得如在夢中，覺得自己單獨和私心敬愛的堂兄喝酒，這在過去以為是此生無望的。她的眼睛眯合起來，眼前的世界成為一個半睡半夢的境界，這個變化確含有幾分危險。這時牡丹以矇矓的目光出神般的凝視。

孟嘉問她：“你想什麼呢？”

牡丹的眼光閃動著，向堂兄掃了一下兒說：“我正在納悶兒。現在像在做夢。過去我從來沒想到，會今天晚上這麼單獨和你面對面喝酒。這太好了！”

在吃飯時，他們談到好多事情。談到堂兄做的事，他寫的書，也談到堂妹她自己。孟嘉很健談，想起各地旅行途中有趣的奇聞異事。

梁孟嘉生得中等身材，臉色微黑，最明顯的特點是一頭蓬鬆的粗頭髮，兩鬢和茂密的黑眉毛，剛開始變灰。在炯炯有神的眼睛和上面漸漸後退的頭髮之間，隆起的前額特別明顯。他那靈魂的中心就在他的兩隻眼睛上，那兩隻眼睛是洞察秋毫，光亮有神，尤其以小飲幾盅，陶然微醉時為然。眼睛四周的肉皮兒光潔閃亮，兩鬢則青筋縱橫。

他所寫論長城與內蒙的文章，牡丹看過了不少。他是公認的以長城分中國為南北的地理專家，他甚至還會蒙古話和滿洲話，所以軍機大臣對北方邊務要有所查問時，他在宮中是不可缺的人才。

他曾經獨自遠行，歷經長城線上爭論未定的各要隘，由東海岸之山海關，到西北的綏遠寧夏。他所寫的文章裡描寫古長城苔