此時此刻，吳小虎和帕爾默的體力都達到了極限，各自撐著樹幹大口大口地喘息，聲音嘶啞難聽，像兩隻破鼓風機。 帕爾默終於沒心情再去掰扯什麼下半身的事情了，有氣無力地坐在地上粗喘。吳小虎叉著腰休息了一會，忽地再次察覺到什麼，警惕地後退一步，找準一個方向準備再次動身。 可就在這時，他的左腿忽然被人抱住，垂下眸，就見帕爾默用雙臂死死地摟住他的小腿，歇斯底里地大喊：“我跑不動了，我一點也跑不動了。” 吳小虎十分不耐煩地踹腿，想要甩脫他。 但帕爾默像樹懶一樣用全身的力氣死死扒著他，吳小虎現如今又沒有足夠的力氣掙開，只能浪費時間和他在這裡僵持。竹節畸變體爬行的聲音越來越近，吳小虎回過頭，昏暗的視線盡頭已然看到那四條細長詭異的肢體。 “滾開。”他忍不住罵道。 倏然，帕爾默抬起頭，臉上是陰毒刻薄的笑，乾裂的嘴皮底下，牙齦都笑了出來：“你可是說過，為了能跟我走，什麼都願意做……” 吳小虎有非常不好的預感，彎腰就要去掰開帕爾默的手，可下一秒，他猛地被人抓起了左腿，重心不穩向後栽去。 帕爾默嘶啞的嗓音也因為瘋狂而變得尖細：“那為我去死也是理所當然的吧？！” 一隻細長尖銳的手掌瞬間洞穿了吳小虎的胸口，鮮血像噴泉一樣四處濺射，他露出不可置信的神情，渙散放大的瞳孔中倒映著帕爾默劫後餘生的醜惡嘴臉。 竹節畸變體收回刀刃般鋒利的右手，吳小虎栽倒在地，身體抽搐了兩下，眼底和嘴角淌下數道鮮血，不動彈了。 一陣軀體摩擦草葉的動靜過後，令人膽寒的咀嚼聲在樹林中響起。 帕爾默心有餘悸地扶住樹幹，徐徐站起身，他的額頭滿是細密的汗珠，小心翼翼地避開畸變體挪動，不敢去看腳邊宛若置身地獄一般的恐怖場景。 可眼角餘光並不受帕爾默控制，不經意間瞥去一眼，他頓時腸胃翻湧，撐著樹幹不停乾嘔。可越是緊張和噁心，他的唇角越是禁不住上揚，心底既有親手殺人的怯意，又有慶幸自己足夠果斷，這才得以命大逃過一劫的快意。 然而他嘴角猙獰變形的笑意剛咧到一半，忽然僵住了。整個人就像是被按下了定格鍵，直愣愣地站在竹節畸變體身後，雙眸失焦地對著正前方，動也不動。 大概過了十多秒，好似停滯的空間陡然重新流動，“帕爾默”猛地驚醒，“他”急促地喘了口氣，環顧四周，接著又低頭看了看自己的雙手，試探著抓握幾次，再抬起腳，緩慢地邁出一步，站穩，再一步…… “他”不太喜歡這具身體，肌肉鬆弛，體虛氣短，各項器官也不是很健康，尤其是腎，虧得厲害。如果不是方才的意外，“他”會一直待在之前那個年輕些的黑髮男人體內……雖然那人的肛/門也有點問題。 最重要的是“他”已經絞盡腦汁地為了男人取了個吳小虎名字，“他”很喜歡，還以為能用上很久。 短時間內進行二次寄生非常消耗精力，如果接下來再發生突發情況，“他”根本沒有三次寄生的餘力，所以即使嫌棄，“他”也會盡量保護帕爾默的軀體。 畸變體的進食還在繼續，“吳小虎”臉上的皮肉啃得血肉模糊，他死不瞑目地瞪著雙眼，很快就被一口咬下了眼球。此刻“帕爾默”的動作已經變得靈活自如，離開前，他的視線匆匆在吳小虎臉上掠過，短暫的停留過後，便沒有一絲留戀地跑遠了。 ——肉瘤畸變體和十數只汙染者正在朝這個方向靠近。 帕爾默有些不明白，到底是其他科研員都被吃光了還是什麼原因，為什麼畸變體就盯著他追？ 旭日初昇，沾了熱度的光束穿過層疊交錯的枝葉，在林中投下星星點點破碎的輝斑。金髮研究員跑得一身是汗，他的視野逐漸清晰，也再不會做出撞樹的蠢事，可與此同時，他的體力也達到極限。 就在被一顆石塊絆倒，狠狠摔在落葉堆上之後，帕爾默雙臂顫抖，痠軟的腿腳掙扎了幾下，再沒能爬得起來。 積攢了一會力氣，他艱難地在地上翻了個身，吞嚥一口帶著血腥味的口水，胸口大肆起伏，粗糲的喘息聲在樹林間迴盪，直到被一道巨型肉塊砸在地上的聲響打斷。 肉瘤畸變體的臉被無處安置的腫塊擠成了很小的一坨，沾著血沫的口水從裡面大股大股湧出來，順著它身上破爛髒汙的布條砸進泥土裡。這些布條或許曾經是款式新穎時尚的衣服，但現在，它們比抹布還要不如，滑稽地掛在肉塊身上。