般人只是一個抽象的觀念而已，但蓋茨卻能夠將這一夢想與自己新接觸的計算機聯絡在一起，這就使得他的夢想有了堅硬的基石。

實力雄厚、眼光開闊的家庭背景是蓋茨創業最大的財富，加之趕上PC市場的大發展，還有美國市場鼓勵創新、宣揚創業的機制，更有美國人歷來以快速積累財富評價個人行為才智的價值觀，都是蓋茨成功的內在動力誘因。比爾·蓋茨19歲創業時默默無名，到了三十幾歲居然成為白手起家的世界首富，他的思考模式、做事情的方法也是和一般的企業家是不一樣的。

早期蓋茨和艾倫也只能從開創性的工作中更多地體會創造的樂趣，而不是財富的滾滾而來。但是蓋茨在創業之初對於軟體推廣就有了一個獨特的計劃。他的創業計劃就是將原來自娛自樂、甚或只是為了顯示自己技術水平的軟體變成賦予商業價值，使其變成盈利的工具。蓋茨是第一個提醒人們重視軟體非法複製問題的程式設計師，也是蓋茨結束了最初一些程式設計人俱樂部所倡導的開放共享的傳統。

當1975年，蓋茨和艾倫開發出為阿爾塔使用的BASIC程式時，這套簡單的程式讓瀕臨破產的艾德·羅伯茨憑藉可以簡單操作的微型計算機重新獲得了生機。幾乎在一夜之間，微型儀器公司所收到的現款不但擺平了30萬美元的赤字，而且還有了25萬美元的盈餘。擁有個人計算機的機會吸引著成千上萬的人，他們把支票和匯款寄住他們從來沒有聽說過的公司。更有一些計算機迷乘坐飛機來到阿爾伯克基，希望能夠更快地得到阿爾塔計算機。

蓋茨也因此堅定了其創業的信心，將自己的財富之路設定在透過銷售軟體來贏得市場。他希望自己的軟體能在整個市場上佔據絕對主流的地位。為了實現這個目標，蓋茨從創業之初就透過法律約束來鞏固這個地位。當年夏天，他們與羅伯茨正式簽署了許可協議，著重申明瞭關於8080計算機的配套軟體的使用權利，並按每個複製收權利金：4K版本BASIC　每個複製30美元；8K版本BASIC　每個複製35美元；擴充套件BASIC　每個複製60美元。

這個在蓋茨父親指導下籤署的有效期為10年的協議給予了微型儀器公司獨有的在全世界範圍使用和許可BASIC的權利，包括向第三者發放從屬許可的權利。但是精明的蓋茨在協議中同時也宣告，微型儀器公司同意全力以赴許可、推進並使BASIC商業化，如不能盡力，將構成此協議終止。

這句當初看起來不關痛癢的話，卻決定了蓋茨和微軟公司最初的命運。因為，BASIC商業化的推進，正是意味著蓋茨財富價值的實現，更重要的是，這個協議後來引起了訴訟，但是最後訴訟勝利，也完全是靠了這幾句話。

這個協議最後成了不斷興起的計算機軟體貿易的許可證制度的範本，成為這個行業的法律標準。而這種按每個複製收權利金的軟體轉讓方法，也在當時開了軟體盈利模式的先河。雖然這個協議給蓋茨帶來的潛在商業利潤就是幾個月的時間能從軟體開發中賺到18萬美元。但這並不是主要的，更重要的是，他們已經有了一個清晰可行的創業計劃：透過開發軟體並進行市場推廣，從而達到盈利的目的。

最初，微型儀器公司每月售出幾千臺機器，但是卻只能賣出幾百套BASIC，盜版軟體成了蓋茨創業路上最大的攔路虎。整個1975年過去了，他們僅收到少的可憐的1。6萬美元軟體許可費。

當時，自由複製軟體是電腦愛好者們的傳統，不為軟體付錢似乎成了天經地義的事。蓋茨出於為微軟利益著想的目的，第一次勇敢地向傳統提出了挑戰。1976年1月，他在《電腦通訊》雜誌上發表了有名的《致電腦愛好者的公開信》，信中把軟體的非法複製者稱為賊，並斷言：如果不給軟體開發者合理報酬，就不會有人去開發真正有用的軟體。

信的開頭這樣寫到：對我來講，現在的電腦愛好者圈裡最要命的問題就是缺乏優秀軟體，相關書籍和應用軟體。如果沒有好的軟體和一個懂得程式設計的所有者，個人電腦簡直就是一種浪費。高質量的軟體可以被業餘愛好者編寫出來嗎？

他詰問電腦愛好者，“多數的電腦愛好者必須明白，你們中大多數人使用的軟體是偷的。硬體必須要付款購買，可軟體卻變成了某種共享的東西。誰會關心，開發軟體的人是否得到報酬？”

在給盜版者寫了第一封公開信後不久，又蓋茨寫了第二封公開信。他的言詞越來越激烈。要求個人計算機的早期使用者們停止盜用他們的軟體，只有這樣他們才能贏利，才能用