楊幹大想著自己年輕時的荒唐事兒，嘴角里泛著笑容，美滋滋地逮著蝨子。這時，他記起了剛才兒子談的，老虎崾�上救什麼人的事，於是咳嗽了一聲，拿出比楊作新多吃幾斤鹽、多過幾座橋、多曬幾年太陽的派頭，對兒子說，該管的事情要管，不該管的事情不要管，為人莫要強出頭，你小子還沒有招上禍哩，不知道世事的深淺；你這條小命丟了，不要緊，我們這兩個棺材瓤子，將來誰抬埋上山哩！

楊蛾子卻不同意父親的話，她說哥哥隻身孤膽，敢去戳那個馬蜂窩，是個大英雄，大路不平眾人鏟，行俠好義的故事，父親不是成天說起麼。

老貓不欺鼠了。楊幹大見女兒竟敢跟自己提出異議，本想反駁幾句，但是沒了力氣，便停止了聲響。

關於共產黨，關於國民黨，關於楊作新以按捺不住的熱情談到的膚施城裡的那些遊行和集會，大家都沒有發表什麼感想。那畢竟是太遙遠的事情，起碼一時半刻，還不會影響到吳兒堡，進入他們單調、貧乏和自我感覺良好的生活。

但是雷聲在遠處轟隆轟隆地響著，歷史在前進，時間的流程在繼續。二十世紀對於人類歷史程序，尤其對於閉塞的陝北高原來說，是個可資紀念的偉大世紀，時間程序中的經典時間。千里的雷聲萬里的閃，那雷聲終將以持久的轟鳴，好像崖娃娃掀起的回聲，響徹陝北高原的每處山谷，而在這波瀾壯闊的改天換地中，每一個人的命運，都不可避免地要受到影響，都或多或少地將得到改變。

夜已經深了。一直沒有說話的楊乾媽，督促兒子回窯去睡覺。楊作新想到該說的事情還沒有說，磁磁維維，不願意走。母親見了，將笸籮一推，說，今晚就搓到這裡吧，該收拾攤場了。楊作新見母親這樣，只好起身。母親對楊作新說，對燈草好一點，人家和楊作新一年結婚的，現在娃娃都滿炕爬了。楊作新聽了，“嗯”了一聲，算是對這句話的回應。

楊作新十三歲上結的婚。在當時的陝北，這個年齡結婚，不算太大，也不算太小。那一年他初小剛剛畢業。十三歲的他，在村上已經算是個人物了。和他一起上學的幾個孩子，都先後中途輟學，只有他一個上完了四年，因此他可以說是村裡第一個讀書人。過去村裡，沒有讀書人，逢年過節，大家嫌門上不貼對聯，不吉利，要貼，又沒有人會寫，於是只好在紅紙上，用碗底蘸些墨汁，塌上一溜坨坨。自從有了楊作新，一個村子的對聯，由他包了。遇到紅白喜事，為“上山”的老人寫一個“駕鶴西遊”，為結婚的新人寫一個“天作之合”；春節對聯，“向陽門第春常在，積善人家慶有餘”之類老掉牙的東西，還有為拴驢拴牛的槽頭寫的“槽頭興旺”，為石砌矮牆上寫的“抬頭見喜”，為灶王爺寫的“上天言好事，下地呈吉祥”等等，這些，都是杜先生教誨有方，楊作新寒窗苦讀的結果。每當楊作新，提筆龍飛鳳舞時，站在一旁的楊幹大，臉上不覺露出得意之色，心想這學算是上對了，這錢花得不冤。

楊作新博聞強記，過目不忘，上學期間，搜搜騰騰，從杜先生那裡，從周圍村子裡，借得不少古書新書來看。那古書中，四部古典名著，不但看過，而且爛熟於胸，名著之外，一些二三流的書籍，《七俠五義》、《七劍十三俠》、《七子十三生》、《五女興唐傳》、《濟公傳》、《薛仁貴徵東》、《薛丁山徵西》等等，也都能講出一個大概。村上人們，閒來無事，常聽一個瞎子講古朝。那瞎子自然大字不識一個，只是年輕時走南闖北，憑著一副好記性，從說書人那裡，竊得一些東西，再依樣畫葫蘆，加上自己的合理想象，核桃棗兒一股腦兒倒給鄉親們而已。小時候，楊作新便常是這瞎子的聽客，如今看了古書，才知道這些英雄美人，演義傳說，古書中都有。鄉下人聽古朝，一為聽，二為聚在一起，擠熱窩，所以楊作新閒來無事，也依舊常去那裡，而且從不顯山露水。只是有一次，瞎子講到要緊處，大約是薛仁貴兵困鎖陽城，二路元帥薛丁山趕去解圍，一路上接連線收樊梨花、蘇金定、竇仙童三個奇女子做老婆的故事，其間一個啟承轉換的要緊關節，突然講不上來，正要發揮想象，瞎編，這楊作新在旁邊，情不自禁，提示了一句。瞎子聽了，知道這小後生肚子裡有貨，只是礙著人多，不露聲色。場合散了以後，瞎子趕到楊幹大家，登門討教，不恥下問。害得楊作新一張小白臉漲得通紅，說聲“折殺我也”，不肯指點。後來見瞎子確實是一片誠意，只好敷衍一番。從此瞎子說古朝，有了疑難處，便來討教，技藝自然提高不少。村上人知道了其中原委，想不到他們的無所不知的瞎子，竟然投師到小小楊家小子的門