“哼，我會和那廝有個屁約定！他便是讓主公畏懼秀吉的根源哪。”

“你為何會夢到他呢，說明你在意他。”

“主公！”

“有話就說吧，這裡只有我們二人。”

“請主公允許我歸隱吧。連數正都敢跑到我的夢裡，對我指手畫腳，看來是我歸隱的時候了。”

“嗯……”家康突然對作左心生惻隱，“你是否還在想大政所在岡崎停留時，你把柴火堆在她住所周圍，從而激怒秀吉那事？”

作左把頭撇向一邊，但這次他沒有冷笑。

“此事你不用擔心。我們兩人在，我才告訴你：我從心底裡感激你啊。秀吉從那以後就明白了三河武士的團結和堅韌，才打消了收買德川家臣的主意。”

作左扭著臉嘲笑道：“這就是主公要說的話？”

“這麼說，你不是因為此事才請求歸隱的？”

“主公，我鬼作左也是一條漢子！”

“哦，你突然間返老還童了。”

“我會考慮秀吉的感受，為了堆柴這件事而歸隱？我會這樣沒骨氣？”

“哦。”

“應該堆柴時，便去堆柴；應該歸隱時，便順著心意歸隱。我不會因為食了俸祿，為了忠義，服從主公無理的命令，失了骨氣。主公別小看作左。”他探身執拗地盯著家康，目光逼人。

家康想轉開臉去。作左當面這樣說話，真是粗魯！如此之人，德川氏確已找不出第二個。“作左，你說我小看了你？”

“不錯。”作左難受地喘了一口氣，“今日真想和主公斗上一斗。”

“別胡說了。我還沒老到認不清你的本性呢。”

“主公，請您記住，作左對堆柴火脅迫大政所那事，既不後悔，也不害怕！”

“那事讓你如此耿耿於懷？”

“從出生到現在，作左做事概不後悔。可是主公卻不知我為何夢見數正，實太遺憾！”

“這便是你動怒的原因？”

“主公！數正自命為家中第一忠臣，自信地去了大坂。這些您都知道？”

家康吃了一驚，屏住了呼吸。難道作左發現了數正和我的默契？但就算他知了，也不當說出來。

作左繼續道：“數正自以為德川氏除了他，沒有能與秀吉抗衡的辯士，他便捨身深入敵陣。哼！只是說得好聽罷了。那個軟骨頭，認為只有自己走的路是真正的武士道。”家康無言。

“無論數正如何以三寸不爛之舌把秀吉哄得團團轉，若德川氏對秀吉有了畏懼之心，又能怎樣？最重要的，是無論在敵人面前、敵人中間，還是在故人後方，都不畏懼！畏懼，則會立取滅亡。秀吉很精明，故數正從不讓人知道他的苦衷。我告訴他，他若向別人訴苦，我就一輩子看不起他！他已明白我的意思了。現在，數正出現在我的夢裡，勸我功成身退，主公卻還不能理解，枉我跟您一輩子！太讓作左傷心了！”

家康匆忙把目光轉往別處。他終於明白作左的想法了：作左是在擔心他對秀吉的態度影響到眾人，使得他們畏懼。

“主公還記得您對我說過些什麼嗎？您說，您和秀吉握手言和，並不表示您向他屈服，而是要看他能否治理天下，這是順應天意的仁心……既然如此，您對秀吉生了畏懼之心，又怎麼能行？”

“如果我畏懼，是否就表明失職？”家康仍然看著別處。

“我沒這樣說！”作左衛門激動得雙肩顫抖，高聲喊道，“僅憑主公一人之力順應天意就可以？就算您盡心竭力，若您背後的家臣畏懼了，您也不能倖免！主公原本打算幫助秀吉，卻反而會被一口吞掉！”

家康突然低聲笑了起來：“老爺子，我明白你擔憂之事了。”

“主公還不明白，一知半解會栽跟頭。您不要認為老夫囉嗦。就像今日議事，您多自大自滿啊，擺出一副只有您是順應天命的樣子，壓制大家。因為您承認秀吉的至高無上，才不願聽到異議。主公這種態度，會讓大家都畏懼秀吉，便將大糟……久而久之，家臣都會認為，秀吉遠在主公之上。家裡人並非都和您一樣有悟性。您應用他們能理解的話讓其明白，為何現在不能與秀吉鬥氣，不得已與他為友，但是終有一日必須打敗他！要擊敗他，就必須時刻保持戒心，且不露絲毫破綻！最難得的，便在於讓大家放心……大將就當有大將氣概！”

“老爺子，我明白……是我說得太多了，行了吧？”

“不行！”作左又一次高聲反駁道，“不