，流露出令人憐憫的懊悔之色。

僧人注意到這一點，卻覺得她雖年長，卻是依然幼稚。“貧僧的目的，並非不顧夫人意願，把您綁回去，關白大人沒有這麼命令我。若夫人堅持不回，貧僧就這樣回稟大人。貧僧只希望夫人記住，我們已在這個寺院見過面，並把大人的話轉告給您了。”

“請等一下！”小萩慌忙阻止僧人道，“夫人並沒有明確表示不回。請師父回去後，說夫人還想在駿府再住些日子。”

“但現在可是個好機會。北野的大茶會說起來可是迎接太平的大典。正是如此，大人才讓夫人回去。貧僧認為這樣的機會並不常有。小萩可再勸勸夫人。”

“奴婢明白，不久就會說服夫人。”

“從此以後，和大坂的聯絡就透過這個寺院。另，夫人要時常來此燒香，平常有事也請多和小萩商量。”

朝日夫人在他們說話時，一直默默低頭盯著膝蓋。

朝日夫人一行離開瑞龍寺時，已經過了正午。來時一路心情輕鬆的夫人，回去時卻靜悄悄坐在轎裡，一言不發。到瑞龍寺參拜，並不能消除她的苦惱，那只是一個與大坂聯絡的秘密地點。想到此，夫人更覺塵世汙濁：黑暗的人生，只要活著，就無時無刻不被人操縱。只有我這樣被人操縱嗎，還是天下所有人都如此？人們為何不努力解脫？

就在夫人神情恍惚、陷入沉思時，轎子進了城門。

“夫人，到了，請下轎。”

轎子在飄溢著木香的嶄新大門前停住了，夫人掀開轎簾，眼前並排站了二十來個侍女。她心道：這些人是不是都像我一樣，戰戰兢兢地活著？

引夫人走過長廊，回到了專為她建的新居，小萩鬆了口氣，忙道：“夫人，您有事千萬不能瞞著奴婢啊。”

“我有什麼事瞞著你？”

“大人在上京之前，到夫人這裡來了吧？”

“哦，來了又如何？”

“恕奴婢多嘴，大人有沒有和夫人行……夫妻之事？”

夫人莫名其妙地眨了眨眼，並未臉紅，她並不明白小萩是何意，“夫妻之事？”

“這……恕奴婢直言，便是閨中之事。”

夫人聽了這話，把臉轉向一邊，她不甚感傷，倒似在冷笑。或許是這話觸到了她內心的傷痕，引起了她的不快。

“奴婢多嘴了。夫人這一路一