我會打字，還能非常熟練地做波蘭語和德語的速記，於是他告訴我說，也許我可以在速記組乾點事兒。他聽說那兒很缺熟手——特別是某些語種。幾天後他回來告訴我讓我轉移，於是我就來到了這兒……”霍斯已吃完那塊巧克力。他抬起手臂，準備點一支菸。“我是說，”她最後說，“我一直呆在速記組，大約幹到十天之前，然後我被通知到這兒來做特殊工作，於是……”

“於是，”他打斷她，“你便來了。”他做了一個手勢，“你的運氣不錯。”接下來一個動作使她觸電似的一驚。他把那隻空著的手伸過來，極其優雅地將她嘴邊的什麼東西拈了下來。她意識到是她剛才吃的那塊巧克力的碎屑。他用大拇指和食指拈著那碎屑，將那被香菸燻得焦黃的手指慢慢移向他的嘴唇，把那一丁點棕色的小渣放進了自己的口中。這一切令她驚訝不已。她閉上眼睛，被他一連串的怪誕舉動攪得心慌意亂，頭暈目眩，以至於心臟又開始狂跳不已。

“怎麼了？”她聽見他在問，“你臉色蒼白。”

“沒什麼，司令官閣下，”她回答說，“我只是有點頭暈。這就好了。”她仍然緊閉雙眼。

“我做錯了什麼？”那聲音很大，幾乎是一聲嚎叫，把她嚇了一跳。她猛然睜開眼睛，看見他從帆布床上躍起身來，幾步來到窗前。他的襯衣後背還是一片汗溼。她看見他站在那兒，全身顫抖著。蘇菲看著他，全然不知所措，心想那塊順手遞過來的巧克力也許不是拉開他們關係的序幕，但也許是；他現在衝著她大聲抱怨，就像他們已認識多年。他用拳頭使勁在另一隻手掌上猛擊一下。“我想不通他們為什麼認為我做錯了——那些遠在柏林，荒唐無知的人。他們要求一個普通人具備超人的能力，他們怎能這樣？這個人已經出色地工作了三年。他們太沒道理了！他們不知道與一個無法按期交貨的承包商，懶墮的中間人和供貨商們如何打交道，他們不是晚發貨就是乾脆不發貨。他們從來沒和這幫波蘭蠢貨打過交道！我已經盡了全力，而這就是我得到的獎賞。這個託詞——還說是一次提升！我被一腳踢回奧蘭泥堡，還得忍受那無法容忍的尷尬，眼睜睜看著列本亨奇爾取代我的位置。哼，列本亨奇爾，那個因所謂的高效率而備受吹捧和嘉獎的利己主義者。整個事情都令人噁心。沒有一丁點的感激。”蘇菲覺得奇怪的是，在他的話裡，牢騷的成分遠甚於真正的氣憤與不滿。

蘇菲從椅子上站起來，走過去靠近他。她又看見了一線希望。“請原諒，先生，”她說，“如果我說錯了什麼，請您原諒。但我認為這可能是對你的一種嘉獎。或許他們完全理解你的難處，你的艱辛，你為工作累得精疲力盡。恕我冒昧，幾天以來，在這間辦公室裡，我不能不注意到你一直處於持續不斷超負荷的緊張工作中，在巨大的壓力下……”她把這種諂媚般的焦慮表現得很細心。她的聲音漸漸變小，但眼睛一直盯著他的後腦勺。“或許這是對你所幹的一切——你的忠心給予的獎賞。”

她不再說話，順著霍斯的目光朝下面的田野望去。變幻莫測的風將比克瑙冒出的煙給吹散了，至少有一陣子，晴朗的天空陽光明媚。那匹強壯的白馬又開始在圍欄內歡跑，白色的尾巴和鬃毛迎風飛揚，即便隔著窗戶也能聽見它踏擊地面的清脆悅耳的蹄聲。司令官吹了一聲口哨，從口袋中掏出一支香菸。

“我希望你是對的。”他說，“但我還是懷疑他們是否能理解這規模，這複雜性！他們似乎對這次特別行動涉及的人數一點也不瞭解。沒完沒了的大批犯人！這些從歐洲各國不停湧來的成千上萬甚至上百萬的猶太人，像春天的鯡魚一樣無休止地遊進麥克倫堡海灣。地球居然能容納這麼多‘上帝的特殊子民’，真令人難以置信。”

“上帝的特殊子民。”他使用的這個詞使她又一次看到了希望之光。她相信自己已經擁有一絲不牢靠但實實在在的希望。“上帝的特殊子民。”她回應著司令官的話，語氣裡夾著一絲蔑視：“上帝的特殊子民。先生，如果您允許我這樣說的話，這些上帝的特殊子民也許必須為他們與別的種族的區別而付出代價——為自居於最值得上帝拯救的子民而付出代價。我一直不明白，為何這麼多年來對基督犯下如此大罪之後，他們還能指望逃脫懲罰？”（父親陰沉怪異的樣子突然出現在她眼前。）她焦慮地猶豫了一下，然後重新編織另一個謊言。她像漂浮在謊言與虛假的溪流中的一葉碎片，隨波起伏，漸行漸遠。“我不再是一個天主教徒了，像您一樣，先生。我已經拋棄了那有著許多借口和迴避的可憐的信仰。然而，猶太人為何會激起天主教徒以及像您這樣的信神