，袁小倪清楚，此回若不帶回她，孃親和雲希哥哥是不會離開南方的。

“他日再向千夢小子致謝了，不知道他要和我說什麼。”楚千夢說等她恢復，有件重要事要和她說，現在也只能改天再找他問了。

袁小倪在大宅頂上飛奔，連跨幾個院落後，終於翻離這座古城大宅。

她放身狂奔，月色下，只見迅影飛掠高聳屋舍，再低竄街巷小道，錯身之人，只感風回掠身，全然不知有人正以疾速的輕功縱飛！

月正當中時，她已站在荒郊的峰丘上，看著這冬夜的大地，夜幕無垠，遠方虛空，幾抹蒼白霧氣拖曳，眺望黑暗空曠的原野，佇立穹蒼，壯闊中別有一番孤獨。

此刻，她該往何方？各方都在找她，客棧、酒館是住不得了，太顯著的目標也不能落腳，所以她也不能在供人方便的寺廟借宿。更慘的是，連煙花柳巷，她都不能藏身，因為程喵的勢力掌握這些地方，唉，現在是身懷鉅款也沒用呀！

程喵給她一迭銀票，楚千夢也在她衣物內塞了一堆銀票和小金元寶，大家真是大方義助，但是——哈啾！

袁小倪打個大噴嚏，揉揉發紅的鼻子，身上一堆錢，她卻還是隻能站在荒野，看天、看地、吹冷風！

就在她苦思時，忽然想起向憐憐提過，向家在南方的“映溪岸”有一座屋宅，目前是向憐憐的老奶媽在安居休養，屋宅內有三個僕人，照顧老人家也打理屋宅。

“就是這個了。”位處郊野，又是熟識，從小照顧憐憐的老奶媽，對她也極為疼愛，乾脆拜訪老人家，順便賴個幾天。

主意一定，她縱身躍下峰丘，才翻落雪地，卻在落地時，腳步微一踉蹌，忙穩住身形。

“奇怪了，最近老覺得內力有些紊亂，腹部好像有股力量絆住，偶爾有些力不從心。”但運功上又不覺有問題，看來等會見要找個地方，自我調息一番。

她一路奔向“映溪岸”，看到一座橫跨溪岸的大橋，遠遠望去是稀落的行人提著燈火過橋，袁小倪跟著走上橋。

橋面寬廣，她看著四周黝黑，之前才過橋的路人燈火，已成遠方一抹幽光，她忙加快腳步，抓緊那抹光疾奔而過。

一過橋，她便驚覺不對，四周林木傳來伏掩的窸窣聲，隨即無數的火把亮起，瞬間將這片隆冬中也另具蕭瑟之美的溪岸邊，照亮如白晝，

四周全是高舉火把的心層武護，言常陵在火光中舉步而出。

“三總管，久違了，想必離開‘朝嵐古洲’，讓你樂得一時對回途有所迷失了。”

“以我一介小小三總管，竟勞動大總管動用心層武護相迎，這叫我怎好承受。”環目四周的心層武護，個個嚴陣以待，腰邊的佩劍卻沒打算出鞘，看來是想活抓她。

“三總管不用客氣，你勇救大小姐，力抗‘三門邪教’，城主出事時，又嚴護城主安危，如此盡忠職守，就算古城開大門相迎，都屬應當。”

“恩怨清楚，賞罰分明是大總管最讓人佩服的，但今夜還是開天窗，說亮話吧！”哎，說真的，言常陵給她的感覺一直是窮於應對，這十年，這位大總管對她是照顧的，但對任燦玥任何殘忍手段，他也不曾反對。

“三總管的一切，不循古城律例，全由城主定奪。”言常陵一本那平穩深沉的聲，伸手比著。“請吧，三總管，城主從清醒至今，等你已久。”

袁小倪身形不動，只是問：“小寒已過了是嗎？大總管。”

“是，小寒已過。”對她忽然問節氣，言常陵雖蹙眉，也回應道。

“很抱歉……我已非古城之人，沒必要聽從任何命令。”

此話一出，周遭心層武護個個長劍出鞘。

“三總管，謹言慎對，否則只會為你帶來更不利的立場。”

“大總管可見過我請人轉交的信件？”

“見過。”言常陵頷首。

“信件為去世的老城主所寫，內容證明為報古城相救之恩，去世的母親以十五年報恩為代價，這之中若母親身體難承，由身為女兒的我代還剩下的時間。大總管總不會懷疑，此信為我所捏造吧？！”

“不，這封信確實是老城主的筆跡，上頭說明，老城主並不希望你們母女倆以這樣的方式報恩，若不想再留古城，可隨時離去。”言常陵對信件的內容與一切並無懷疑。

“那麼，十五年之期已過，此時我離去是理所當然吧？！”袁小倪問。

“確實理所當然。”言常陵不否認。“所以讓你順利離開古城的宅院。”