水面，揹負雙手，走上江村橋，置中秋宴的熱鬧於身後。

“陳敖，這橋上的月亮比較好看嗎？”

“總督大人。”陳敖聞聲回頭，恭謹地抱拳作揖道：“有心賞月，天下之月都是一樣的好看。”

“南京月，蘇州月，兩處皆同？”

“是的。”

“你果然莽直。”總督笑得很深沉。“打從第一次行文蘇州各衙門協辦中秋宴，就你的吳縣衙門意見最多，你是怪本督擾民了。”

“不瞞大人，如果您找個富豪名園，邀集官員一起賞月也就罷了；可您藉口深入民間，特地從南京過來與民同樂，實際上卻是叫老百姓幫總督衙門準備這場中秋宴，不可不謂擾民也。”

“你說的直，做的直，老是得罪人，難怪那麼多人上摺子彈劾你了。”

“道理站的住，卑職不怕。”面對地方最高長官，陳敖依然無所畏懼，理直氣壯，直視機心重重的總督。

“你這樣當官是不行的。”

“還請總督大人指教。”

“我不介意你的耿直。事實上，有逢迎拍馬的官兒，也要有幾個『耿直不阿』的官員，你官兒小，說說話起不了什麼作用，只要在朝廷和皇上所能容忍的範圍內，儘可直言無諱，本督擔保你平安無事。”

“這……”陳敖一震，他萬萬沒想到，原來他憑良心做事，只是為了彰顯朝廷的包容肚量？

“你還年輕，尚需學習為官之道。”總督仍諄諄告誡。“凡事適可而止，多多參酌上頭的看法，既能保有你的作風，又可確保仕途一帆風順。”

“卑職不懂大人的意思。”

“你懂得的。”總督轉頭，月光照得他的方臉一半黑一半亮。“你以為我可以從康熙朝的進士，一路經三代皇帝，由小翰林做到大總督，難道不需要費點心力嗎？”

“卑職的心力放在政務和百姓身上。”

“頑石難點頭。”總督不以為意，哈哈笑道：“可你不要忘了，你的考成大計日期已近，所有升遷考核全掌握在本督手上，你想升個學政，從此官運亨通呢？還是落個考評不佳，提早回鄉唱戲呢？”

直接索賄了？陳敖抑下滿腔的不屑和憤怒，語氣堅定地道：“陳敖無錢無勢，但憑大人秉公處理。”

“你以為我跟你要錢了？幾千兩銀子