水節。

本來，像這樣的故事，一定還可以繼續演說下去的。因為關於潑水節的典故，各地不同的傳說實在太多了。但是這時候馬車停住。前面就是泥石流大塌方，一面是高山，一面是深淵，亂石、泥漿堵塞了道路，十幾個工人，正在用小車清理，馬車根本拉不過去，不得不讓所有的人都下車，把行李也搬下來，把馬卸了，把這一特製的馬車拆開，然後用馬一樣樣馱過去，再組裝起來。

車上所有的人都參加勞動，包括婦女在內。只有托缽僧按習俗不參加任何勞動，下車以後，卻拿一塊毯子墊著，盤腿打坐，手捻佛珠，閉目唸經，像是求佛保佑順利透過這一險途。

等到馬車在泥石流的那一面重新組裝起來，大家都累了，時間也已經到了中午時分。趕車的從河裡提來清水飲了馬，又取出草料來喂牲口。大家也趁這時候就地打尖。

這一頓中午飯，吃什麼的都有。吳永剛吃的是罐頭；多數人吃的是糕餅；也有泰族人特有的“竹筒飯”。這是用一節毛竹，在節上開一小口，灌進大米和水，再把小口封住，放在火上直接燒烤。飯熟以後，因為是密封的，等於罐頭一樣，時間稍長也不會腐爛，吃起來帶有一股竹子的清香。吃的時候，用刀子把竹筒一破兩半兒，用手抓著吃，特別適合於出門食用。

人人都帶乾糧，只有托缽僧不帶。他是吃四方的修行人，按照泰國“齋僧”的習慣，只要有別人吃的，就不愁沒有他吃的。

果然，大家在吃飯之前，除了吳永剛之外，都紛紛從自己的乾糧袋裡拿出東西來佈施給他。不一會兒，他的面前就堆成了一堆兒。

別看他年紀已經不小，卻吃得比誰都多。這是因為按照泰國和尚“過午不食”的規矩，這是他今天最後的一頓飯，再要吃，就要等明天早上了。

人馬吃飽喝足，各歸原位，繼續上路。

第四個故事：通靈性的大象

泰國人養大象，就像中國人養牛養馬一樣普通。但是象比牛馬聰明。它們懂得人類的語言，會喝酒，還會賭博。當然是賭輸的時候居多。白色的象，是吉祥的象徵，十分珍貴，只有王宮裡才有。泰國的“賽象節”，比運動會還熱鬧。

馬車上路以後，兩邊的山勢越來越高，也越來越險。不過與中國北方那光禿禿的荒山完全不一樣，這裡的山不論高低，全長滿了樹，有高大的喬木，也有低矮的灌木叢。總之，除了整塊的岩石之外，到處都是茂密的森林和熱帶雨林，鬱鬱蔥蔥，顯得神秘莫測。吳永剛很感慨地說：

“泰北地區，山高水險，地瘠民窮，人煙也少。這一路過來，村落越來越稀，也越來越小了。靠近南邦的幾個村寨，大都有二三十戶人家，現在離南邦不過50勝①吧？所見的，都是三四戶人家的小村落，大村寨基本上看不見了，有十來戶人家的，就算大寨子啦！”

有一個五十多歲的老大爺介面說：

“吳先生您不知道這裡的底細。泰北地區，人煙稀少，這是事實，不過百姓倒不算太窮。我就是本地人，祖祖輩輩居住在這敖縣地面，誰都沒想到要搬到平原去生活。有道是‘靠山吃山，靠水吃水’，我們這裡山高地不平，種水稻當然不行，只能勉強種玉米。不過我們這裡種玉米不是給人吃的，而是專門用來喂大象。連稈帶穗一起喂。您總也知道，大象是我們山民的拖拉機，我們這裡出產柚木②，大根大根的木材，全靠大象搬運。伐木工人在山上砍倒一棵樹，削去枝杈，按規格鋸成一定的長短，一批大象就把木材一根根拖到河邊，扔進水裡，由工人編成木排，順流而下。木材漂到了下游，拆散以後，又由另一批大象一根一根拖上岸來，還能夠一根一根碼放整齊，用不著人去督促。比請工人更聽話。大象開飯，也有一定的時間。到時候鐘聲一響，正在幹活兒的象群就會把木材一扔，活蹦亂跳地歡叫著跑到”食堂“去，那樣子比小孩子還調皮。經營木材，年年旱澇保豐收，比起山下種水稻的百姓既怕旱又怕澇來，還省心呢！”

① 勝──為泰國舊里程單位，與公里接近，長短各地有出入。

② 柚（油y　óu　）木──是一種出產於熱帶、 亞熱帶的落葉大喬木，為世界著名用材樹種之一，木材紋理美觀，堅硬耐久，可製造船舶、橋樑、傢俱等。木屑浸水能治面板病，煎水可治咳嗽，所以又是泰北山民的藥材。

“聽說大象懂人話，可是真的？”吳永剛問。

“怎麼不真？那大牲口，你別看它個子大，就以為它笨，其實，它什麼都懂。你跟它混熟了，它就跟自己家裡人一樣