一聲叫喊，應聲從大門裡面走出一個身穿水綠絡騷甲子①、抖動著胸前的一對豐乳、裸露著兩個明顯是擦了粉的雪白的肩頭、下著紫紅色長筒裙、齊額角插了一圈兒蘭花的姑娘來。她的相貌、身材其實都不錯，可是打扮得俗不可耐，而且偏要尖著嗓子用一種裝出來的嬌滴滴的嗓音答應：

① 絡騷甲子──泰族青年女子穿的一種無肩頭背心，是一個圓筒子，用兩條同色小帶掛在兩肩，胸腋以上全部赤裸，本是家居便裝。當地華僑、華裔稱之為“吊肩衫”。

“來了，來了！這個鬼天氣，又下起雨來了。我還以為今天不會有貴客了呢！”

格勒衝吳永剛一揚下巴：

“快把上客吳先生領到貴賓樓去休息，好好兒伺候著！”

瑪妮又是一聲嬌滴滴的“是咧！”就過來幫吳永剛提起帆布包，說了聲：“請跟我來。”就在前面引路。

吳永剛頗有些後悔不該這樣早就把多洛的介紹信亮出來，以致在這一車旅客中，他的身份顯得有些突出了。

進了大門，才看清裡面是一個“口”字形的大院子。圍著大院子，除了大門兩邊是平房之外，其餘三面高低大小都是高腳樓。正對著大門，是一排朝南的木結構高腳樓，中間一座房子最高，像鐘樓一般，四面脫空，看上去好像只有一間房間。大概這是一等客房了。這座樓房的兩邊，各有一排稍矮的高腳樓，也是木結構，每排大約有三四間房間。這大概是二等客房。院子的東西兩面，各有一排低矮的竹樓，房間都很大，連在一起，樣子像營房。這是三等的統鋪，無所謂房間了。大門兩旁朝北的平房，一面是馬廄和草料房，一面是老闆夥計的住房和燒菜做飯的廚房。“口”字形院子裡，有兩條十字交叉的碎石子甬道，把院子分割成“田”字形，從甬道可通三面高腳樓前各自的木扶梯，旅客可以從這裡直接上下進出。此外，所有的房間前面都有相通相連的陽臺。就是樓與樓之間，也有“天橋”連線。這樣，即便在雨季，店家送水送飯，或旅客互相來往，都不必露天行走了。

瑪妮把吳永剛引到正中間那座小樓前，沿著木扶梯上了樓，前面是一個陽臺。門前放著一個棕墊，那是擦去腳上、鞋上的塵土用的。門旁邊放著一個銅盆和一把大銅壺。這裡沒有自來水，一般的旅客，只能下河洗滌。旅店特地為一等客房準備一把貯水壺，以備高貴的旅客隨時可以用壺裡的水洗臉、洗手、洗腳。開門進房去一看，裡面是內外兩間，都是木地板，象徵性地用半人高的篾笆隔開，四周卻都是木板牆，窗戶還是雙層的，一層玻璃窗開著，一層紗窗關著。外間放有木製的桌椅，桌子上還有一臺十分老式的留聲機，這裡就算是客廳吧。泰族人住竹樓，一般都不用床，而是在地上鋪幾張竹蓆，全家人都圍挨著火塘睡在一起；這裡的“貴賓樓”，因為有時候也要接待非泰族的外賓，所以半泰半洋，居然在裡間設一張雕花的大木床，掛著淡綠色的蚊帳，作為高階臥室。

泰國的經濟文化發展南北差異很大。隨著旅遊業的開發，沿海地區和湄南河兩岸發展得相當快，人民生活已經逐漸接近西方，英美香港有什麼，那裡都有；甚至英美香港沒有的東西，那裡也有。但是東部高原和北部山區，卻還相當落後。有的地方，比起現代化的曼谷來，幾乎要落後兩個世紀。南邦雖然也屬於北部地區，但它處於北部地區的中心，又有火車過境，經濟文化的發展儘管比不上南方，在北方就算是相當不錯的了。至少有電燈自來水，街面上店鋪林立，西式房子和高腳樓同時存在。說起來，敖縣離南邦不過一百公里，但是經濟文化，至少相差一個世紀。這裡連電燈都還沒有，遑論廣播、電視了。

泰族人的村寨一定傍水而建。因為地處熱帶，氣候炎熱，最熱的時候，攝氏40度是常事兒，中午陽光直射下，能把雞蛋烤熟了。夜晚入睡之前，人人都要下河洗澡，連女子也習慣於入江河溪流裸浴。即便在涼季，他們白天大都不穿鞋，入睡之前，也需要下河洗腳，然後換上拖鞋。以前是木拖鞋，隨著現代工業的發展，現在大都穿塑膠拖鞋了。

瑪妮把吳永剛安頓在最漂亮的客房裡，回頭又送來茶壺茶杯和洗臉、洗腳水。看來，這是對頭等客房的特殊照顧。

吳永剛洗過了臉和腳，端一杯茶，站在窗前的陽臺上遠眺。儘管毛毛雨並沒有停止，但是住在東西兩面三等客房裡的男女旅客們，卻都提著拖鞋到大門外不遠處的小溪邊洗澡去了。

這時候扎嘎已經把馬車踃（音shào　哨）進車庫，牲口也拴上了槽頭，喂上了草料。俗話說：馬無夜草不肥。馬