從清邁到曼谷的鐵路，基本上是沿著湄南河東岸修建的，都是下坡路，夜間行車，速度不減，特快列車，停站不多，千里之行，不過在一夢之間。

車到曼谷，還是早晨，三人出站，叫了一輛計程車，直開湄南大旅社。

曼谷這個面積170　平方公里的大都市，　被郊區那縱橫交錯的水運網所包圍著。郊區的農舍，至今仍保留著泰族的建築特色。進入市區之後，昔日那種低矮的民房，已經逐漸被新建的高樓大廈所替代。馬路兩邊，還能看見用椰樹和棕櫚葉蓋起來的公共汽車候車亭，作為都市特色讓觀光客感到驚訝。而飛簷疊翠、色彩豔麗的大小寺廟，貼著金箔的圓肚子尖塔，則在陽光下熠熠生輝，星星點點地散落在鱗次櫛比的大樓之間，各展丰姿，各顯風采。街道上，披著黃色僧袍或紅色袈裟的僧侶來來往往。所有這一切都在提醒人們：這個外表已經完全現代化的都市，是在佛教國家泰國境內的。

泰國的寺廟之多，在東南亞諸佛教國家中也是首屈一指的。據說全國共有大小寺廟兩萬五千多座，而曼谷一地，即有五百多座。──這指的是具有一定規模的寺院，如果把每村一座的小小土地廟也算上，則整個泰國，共有寺廟兩百萬座以上──每一座寺廟，全都規模宏偉，結構優美，層樓疊閣，飛簷翹角，雕樑畫棟，耀目生輝，牆上繪有佛教故事的壁畫，幾乎每寺都有不分層的佛塔或佛塔群，基座呈圓形或圓肚形，修長的塔尖，直指蒼穹，塔身貼滿了金箔，下大上小，十分穩固，與中國常見的那種直筍形“七級浮屠”，風格迥異。

曼谷的寺廟，以建在舊皇宮內的玉佛寺為最聞名。寺廟建築可稱金雕玉砌，精美絕倫，有佛殿幾十座，佛塔幾十座。其中有一座金色尖塔，是國王的藏經樓，也是王家的祖祠，供奉著拉瑪一至八世的銅像。與玉佛寺相鄰，還有一座臥佛寺，寺裡有一尊鍍金的大臥佛，長46米，高15米，一雙巨腳，用黑銅鑄就，每隻腳的腳心，雕著一百八十尊小佛，飾以珍珠螺鈿，不但壯觀，而且匠心獨具，堪稱奇觀。

公元十三世紀，小乘佛教由錫蘭（今斯里蘭卡）傳入泰國，從此佛教逐漸成為泰國人民生活與思想的規範，整個社會充滿了濃厚的宗教氣氛。所有男丁，必須出家當三個月和尚，才算真正成人，才可以結婚。甚至憲法明文規定國王必須是佛教徒，也必須出過家，方才能夠登基為王。長期以來，泰國人民以釋迦教義的“善”字為行動指南，民性以溫和友善著稱，相信“善有善報”。自從四十年代初日軍入侵泰國、既而美軍入駐之後，給這個古老、和平的民族帶來了“惡”的新意識。人們從現實生活中體驗到了“誰惡誰得利”的真諦，於是有人違背了釋迦行善的說教，引進了各種“現代化惡行”，開始行惡，只求眼前享樂，至於死後是否進地獄，則在所不計。這一部分人，信奉的是以利己為中心的當代思潮，即便依舊唸經禮佛，也不可能是真正的佛教徒了。

曼谷是泰國現在的國都，但不是古都。泰族人於十三世紀從中國雲南進入泰國，最早建都於清邁，後來建都於大城。遷都於曼谷，是國王拉瑪一世辦的事情，稱為“曼谷王朝”，至今不過兩百多年。

曼谷是一座水城，素有“東方威尼斯”之稱。全市共有83條人工河網，主要集中在城東與城北，沿岸栽種椰子樹和芭蕉樹，不但擔當起市區與郊區貨物運輸的主要任務，緩解街道交通擁擠，而且也是全市居民的浴池和洗衣池。大小河道上，有各種各樣的船隻：除了遊艇之外，主要是貨物運輸船，做生意的小木船，像公共汽車一樣的載客船，學校裡接送學生的交通船等等。河面上熙熙攘攘，有如一條繁華的街道。特別是做生意的小木船，船主大都是中年婦女，船上載的主要是芒果、椰子、榴蓮、毛丹、香蕉之類的應時水果，相當於街道上的攤販，而比攤販更加靈活。攤販的攤點是固定的，小木船卻可以到處活動。每當大小遊艇經過，她們就划著小船靠了上去，操著生硬的英語，向外國遊客兜售。

曼谷市原本建在湄南河東岸，近年來隨著城市的發展，有逐漸把市區擴大到西岸的趨勢。

曼谷市區的湄南河河道兩側，大都是泰式木質高腳樓，住的是下層社會的平民。他們大都用水泥樁和木板在水面上搭出一個“碼頭”，家人不但可以在這裡上下船，購買東西，洗衣服，還能作為自己一家的院子，供老人們乘涼談天，孩子們遊戲玩耍。這些水上院落，大都擺著一盤盤盛開的鮮花，供著木雕的佛龕。城南的河西一帶，地勢比較低窪，是貧民區。這裡的高腳樓破舊不堪，既沒有街道，也沒有門牌