起逃。”

“往哪兒逃呢？”

“是啊，往哪兒逃呢？整個王塔克縣都是他頭人的天下，就是逃到附近的幾個縣，他們土司頭人之間，都是通聲氣兒的，真要是派人出來找，也不難找到。除非遠走高飛，逃出撣邦或外國去。從我們這裡往外走，只有三條路：第一條是到王塔克縣，搭班車到孟帕亞，從那裡再到泰國或緬甸的別的地方。這條路就在頭人的眼皮子底下，當然是走不通的。第二條是溯南覽河而上，可以到中國的雲南邊境。可是柳芭的爸爸就是從雲南逃出來的，總不能再回去吧？再說，南覽河河水這麼急，即便有船，溯流而上也極為困難。剩下的第三條路，就只能順流而下，到泰國或者寮國去安家落戶了。”

“那她們究竟到哪兒去了呢？”

“既然只有一條路好走，全家老小隻好為她們孃兒倆作出犧牲，順流而下了。至於到了什麼地方，當時誰也不知道，只好聽天由命，隨遇而安，哪兒能夠容身，就在哪兒安家落戶啦！”

“那麼說，她們是坐船走的？”

“你在這裡住過好幾個月，看見過這裡有船麼？南覽河河水急，有的地方是淺灘，船是走不了的。只有竹筏勉強能通。當時我們三戶人家，每家都有一隻竹筏，如今事情急了，就一起拿出來，讓柳芭一家六口人連同財產和牛羊統統裝上竹筏。在一個早晨，天剛矇矇亮，大家一起到河邊，送她們上了路。沒有想到的是：我家那個小羅西，捨不得她們一家人走，非要跟著一起去不可。真是罪孽呀，人家是被逼無奈，這才捨命逃命的；可我家那小子，非得在這時候添亂。說起來，這事兒也奇怪：我家已經有了三個孩子，全是男的，總盼望有個女兒。生下羅西，又是個男的，長得卻比女孩兒還好看。所以我們從小拿他當閨女養著。他自己也和柳芭一家的三姐妹最親熱，跟他自己的三個哥哥一點兒也不好。如今三姐妹全都要走了，他怎麼肯？哭著喊著要跟著。他爸打了他一巴掌，倒打出他一句話來：‘你要是不讓我跟著姐姐們走，我現在就去死。’一個才六七歲的孩子，犟起來八頭牛都拉他不住。有什麼辦法呢，都是做爹媽的從小把他的脾氣慣壞了，如今可連父母親的話都不肯聽了。鬧騰了半天，筏子也走不了，最後還是大人聽了孩子的，讓他跟著走。反正柳芭家沒個兒子，我們家又兒子太多，柳芭她爸也願意領養他，就這樣臨時決定，讓羅西跟著柳芭走了。羅西一走，你說怪不怪，我一連又生了兩個女兒，就是剛才你見到的那兩個。只是他們一走十六年，也沒個音訊，既不知道他們的下落，也不知道他們的死活。算起來，我們羅西比你們的小努丹大六歲，今年已經二十二歲了。要是天從人願，他應該娶達吉為妻，也應該有孩子了呢。”

“你說柳芭的孩子叫什麼名字來著？小努丹？”吳永剛驚訝得張大了眼睛，立刻想起馬車上那個可愛的小努丹來。

“是啊，這是他媽給他起的名字：丹·陶。他是你的親骨血嘛，當然要姓陶囉。不過我們都叫他小努丹，不提他姓什麼的。”

天哪，天下的事情，難道真有這樣湊巧麼？那個小努丹，今年正好十六歲。算起來，寶蘿今年應該二十八歲了，那個努丹他姨，正好也是二十七八歲的樣子。啊，老天爺是不是因為我作孽太多，故意要這樣懲罰我、折磨我呀！如果真是她們倆，他說母親病重，他是從學校請假回昌盛去看望母親的。那麼第一他母親現在還活著，只是不知道是否改嫁了；第二，他說他家現在住在昌盛，昌盛就在湄公河邊，正是南覽河的入口處；又說他在清萊中學讀過一年書，那麼，只要請昭維到學校去一查學生家庭地址，不就能找到他了嗎？

這樣一想，他倒又覺得這是老天爺可憐他，這才鬼使神差地讓他們父子兩人在茫茫人海中偶然相遇。不然，芸芸眾生，踏遍泰國、寮國，到哪裡去尋找他們母子呀！

這些話，暫時還不能跟這個因失去愛子的婦人說穿。只要自己碰見的努丹正是柳芭的兒子，找到自己的兒子，也就找到她的兒子了；萬一那個努丹不是自己的兒子呢，豈不是徒增人家的悲痛麼？泰國的小孩子，叫努丹的實在太多了。可在馬車上，又沒問問那個努丹姓什麼。儘管叫努丹的孩子成千上萬，但在泰國姓陶名丹的，可就少而又少啦！

得到了這樣的訊息，他急於要去找兒子，儘管羅西的母親一再挽留他吃飯，又說大叔和孩子們都快要回來吃晚飯了，但他連一刻工夫也坐不住了。現在剛下午六點，輕裝快步，八點以前還能趕到王塔克，明天一早就可以回清萊。努丹姓什麼，也就可以揭曉了。他把在王塔克買的東西