常惠的身子在哆嗦，可嘴巴還是很硬。“我不需要！”

“那等你進房躺下後，我就離開。”為了他的健康，她假意退讓。

“你真的會離開？”她突然轉變的態度，讓常惠不解。

芷芙點點頭，再推推他的手肘。“進去吧。”

“不許命令我！”常惠揮開她的手，明知不該相信她這種說謊臉不紅的女人，卻聽到自己回答她：“好吧，我進去後，你立刻就走。”

芷芙不置可否地咕噥了一聲。

而常惠把那當作是承諾，移步往氈房走去，沉重的腳鐐讓他步履維艱。

看他佝僂著身子，吃力地走著，芷芙很想攙他一把，可她清楚，此刻碰他絕對討不到好，於是只沉默地跟在他身邊。

“你是怎麼來的？”常惠問，由於粗重的呼吸，他聲音顯得格外沙啞。

見他如此受罪，仍記掛著身外事，芷芙儘可能詳細地回答他。

“秋末得知你被匈奴拘押，公主就要我來照顧你。本來說好由烏孫大祿送我至邊界，但路上聽說皇上遣使傳信，要匈奴王釋放人質，否則將發兵西域，於是大祿改送我去輪臺；適逢曹將軍要到單于庭交涉，我便隨他前來。

我昨天才到，可是匈奴王不肯放人，只說如果曹將軍不與你見面，他就容我留下，並允諾不奪走我的馬和隨行物品，所以我就求曹將軍答應了。“

說完這麼長一段話，她暗自吁了口氣，因為常惠沒有皺眉頭，也沒有生氣。

常惠很高興，她沒再用一個字打發他，但他仍有疑問。“曹將軍現在哪裡？”

“與匈奴王談交換人質的事。”

聽到交換人質，常惠明白了，漢軍必定抓住了匈奴的某個重要人物。

這是兩國多年來一貫的做法，互有攻防的同時，也互扣人質。

第1章（2）

走近後，芷芙看到那座陳舊的氈房，側面緊靠著一座小氈房，而旁邊有個殘破的圍欄；這裡看起來，像是很久以前屬於某個小家庭，可現在──

她往四處眺望，隨即抽了口涼氣：好荒涼的地方！

氈房四周是白茫茫的雪海，除了剛才停留的鍊鐵場，目之所及，只有積雪的荒原；別說氈房畜欄，連棵樹都沒有。

“天寒地凍的，他們竟讓你住在這種沒人煙的地方！”她為此憤懣不平。

“這正是他們的目的，人犯在這裡不需看守。”常惠指指四周。“前面是不結冰的嘎納湖──也叫魔鬼湖，四面則是莽野。沒有馬和食物，誰逃得了？”

可恨的匈奴人，既然沒人看守，自然也沒人管他的死活！芷芙憤恨地想著。

環繞氈房的既寬又深的壕溝，那是她在烏孫國就認識的排水溝，但令她驚訝的是，這裡的溝底，埋設了密密麻麻的尖木樁，不小心墜落，不死也得殘；而附近則有迭得像院牆似的幹牛糞餅，她不懂這有何意義。

彷佛瞭解她的疑惑似的，常惠緩緩地說：“這深溝可避免雨雪滲入氈房，溝內暗樁，是為防野狼偷襲而設；牛糞則是取暖煮食必不可少的燃料。”

聽著他的話，芷芙再看了眼暗藏殺機的壕溝，超越他走向門扉，隨口問道：“這裡……狼很多嗎？”

“說是很多，但我還沒遇上。”常惠本想跟上她，可是力不從心，只得氣喘吁吁地對著她的背影說：“好了，我們到了，你回去吧。”

“我不回去。”芷芙掀開掛在門上的草簾，彎腰走進去。

“你答應的事怎能反悔？”他跟在她身後進來，氣呼呼地問。

但她沒有回應。她以為自己已做好了心理準備，來這裡面對受盡折磨的常惠，因為公主說他處境艱險，可當她看到對方時，才曉得真實情況遠比她和公主預想的要嚴重很多。

此刻，看他居住在髒亂、陰冷、瀰漫著腐爛味道的氈房中，她驚呆了。

這哪裡是人住的地方？就連牲畜住的，都比這裡好！

氈房門口掛的是張用蘆葦編織成的草簾，根本擋不了寒風。

房中央的火塘和房內一樣冰冷，火塘前方是簡陋的床榻，和一個缺角矮几；床頭立著一個看不出是木還是鐵的櫃子，進門右側有堆舊馬具和幾個木箱子；堆高的馬具上，掛著幾串不知是何種動物的肉乾，木箱旁則擺放著凹凸不平的鐵鍋鐵瓢，和裝水的陶罐皮囊等生活用具，左側則積放著用來做燃料的牛糞餅。

最糟糕的是髒亂，幾乎每個地方都需要清理打掃，連床榻也如此。