“他們做的事與使團無關，我們有何罪？”常惠俊目圓瞪，據理力爭。

“好膽量！”且鞮侯單于欣賞的目光，在他修長俊美的身上轉了轉，心懷叵測地威脅道：“不管怎樣，你們侵犯了我的王庭，要麼投降，要麼死亡，選擇吧！”

常惠不為所動地說：“身為大漢使臣，豈能為苟活而屈膝投降？”

“沒錯，喪失氣節，毋寧死！”蘇武大聲表態，隨即舉刀劈向自己的頸子。

“蘇將軍！”常惠大聲驚呼，想要阻止，但只來得及抱住他頹然倒下的身子。

蘇武看著他，嘴巴翕動，可終未說出話來，便暈了過去。

鮮血染紅了他的衣襟，更嚇傻了四周的人。

“找巫醫！”且鞮侯單于氣急敗壞地大吼。

幾個匈奴人奔來將蘇武抬走，常惠則被一隻有力的手強行拖開。

且鞮侯單于寬扁的臉在他眼前放大，那凹陷的雙眼閃著惡狼似的光，歇斯底里地吼道：“你年輕有為、膽識過人；歸順我，我封你為王，讓你享盡榮華富貴！”

迎視著那雙眼，常惠堅定地重複著蘇武的話：“喪失氣節，毋寧死！”

且鞮侯單于平板的臉龐，因為驚訝和挫敗而漲得通紅。“你──”

他咬牙切齒。“我不會讓你死，除非投降，否則你得一輩子做我的奴隸！”

而他得到的回答，是常惠輕蔑的大笑。

兩個月後，雪霽雲開，寒風撲面。

一隊仗戢持戈的將士，高執“漢”、“曹”兩面旄旗，策馬驅駝，行進在白雪皚皚的漠北荒原上。

隊伍裡，鬢髮微霜的曹將軍，對身邊肌膚勝雪、眸光如劍的年輕女子說：“姑娘，前面就是匈奴單于庭了，前途吉凶難料，你真要留下來嗎？”

“是的。”女子望著前方，堅定地答。“縱有千難萬險，我也義無反顧。”

“好！”老將軍看盡漠北黃沙、閱遍邊關冷月的目光一閃，慨然讚道：“姑娘忠肝義膽，令人欽佩，今後有難時，我輪臺兵馬亭，便是姑娘的棲庇之所！”

女子在馬上雙拳一抱。“謝曹將軍！”

“英雄相惜，何須言謝？”老將軍說著，對屬下豪邁地高呼：“加速！”

立刻，數十面旄旗迎風展開，馬蹄催徵，眾人往遠處的城郭馳去。

第1章（1）

漢武帝天漢元年（公元前100年），匈奴單于庭──龍城

寒冬的朝陽，懶洋洋地照在白茫茫的大地上。

四面敞開的大棚裡，常惠拖著冰冷而沉重的腳鐐，在巨大的鐵爐前，吃力地拉動與皮革風橐連為一體的木架，將風力源源不斷地送入爐口鍊鐵。

寒風夾著粗糙的冰雪沙礫，和似狼的嚎叫，打在他早已被漠北的風沙，和匈奴的鞭笞折磨得枯黃憔悴的臉上，而他好似毫無感覺，只是沉默地注視著爐子裡燒得火紅的鐵石，不斷地拉壓著風橐。

這裡是匈奴王族的鍊鐵場，不知匈奴王從何打聽到他對冶鐵有獨到技能，不久前，他從王庭家奴變成了鍊鐵場的工奴，被強制來打造兵器。

忽然，一陣清脆的駝鈴隨風傳來，那是荒漠中最動聽的聲音。

在這個既不合適轉場，也不可能做交易的冬季，這聲音，只意味著長途旅行者的到來。

是誰呢？難道是大漢來使？

常惠驚喜的直起身、抬起頭，一動也不動地站在巨爐前。

“快乾活，漢狗，為什麼站著不動？”一道鞭子狠狠地抽打在他身上，並伴隨著粗暴的吆喝。

他長身玉立，紋絲不動，彷佛那鞭子沒有將他身上早已破爛不堪的衣服，再撕開一個裂口，而衣服下的皮肉，也沒有在這鞭過後，留下刺目的新傷。

又一記鞭子落下，重重抽打在他的腿上；一個趔趄令他搖搖欲墜，但他終未倒下，再次挺起瘦弱的身軀，站著、看著、等著。

一隊人馬在一峰高大的駱駝引導下逐漸走近，當看清楚駱駝身側的馬上，坐著的是女子時，他呆滯的雙眸閃過驚愕的火花。

“幹活！你這漢──”

鞭子再度揚起，可奇怪的是，長長的皮鞭沒有落到常惠身上，卻落在了一個飛身撲來的女人手裡。

隨即那皮鞭緊緊地纏到了匈奴人的脖子上，將他的咒罵卡斷；在他呼吸困難地解救自己時，那妙齡女子丟下鞭，走向了他的囚犯。

“常公子！”女子握住常惠的胳膊，美麗的眼睛似含露帶霧。