幸而臨水築成的兩層樓房高掛著一盞盞大紅燈籠，為陰雨霧色平添了不少溫暖氣息。

在東家酒樓的大灶房裡，十數名廚子和學徒們正忙得緊，切菜的切菜，備料的備料，光看著一筐筐不斷挑擔入來的大塊上好豬牛羊肉，以及餵養在數只碩大瓦缸裡的上百尾肥美鯉魚大蝦，就知道今晚東家酒樓裡又有一場盛大的喜慶婚宴要上菜啦！

東來順手插著腰，在廚房裡吆喝指揮著，活似個號令三軍的大將軍。“快快快，加緊動作，吃烏龜長大的啊你們？”他忍不住巴一名動作慢吞吞的小學徒。“小冬瓜，又是你！老是拖拖拉拉的，是不是想老闆我炒盤魷魚請你吃吃啊？”

“謝老闆，不不不……不用了。”小冬瓜一縮頭，抱著滿簍切好的冬瓜塊趕緊一溜煙跑了。

“唉。”東來順看著正在洗洗切切、油鍋翻炒的廚師們，不知怎地，心頭難掩一陣陣煩躁難安。

“順兒，他們都是做熟做慣了的老師傅，還用得著你杵在這兒當怒目金剛嗎？”東老夫人在丫鬢的攙扶下經過門口，見狀揚聲喚道：“來，咱們回後堂去，娘還有話要問問你呢。”

“是，孩兒馬上就去。”東來順不得已，只好乖乖被孃親帶走。

老闆一離開，所有廚師和學徒們紛紛鬆了一口氣。

幸虧老夫人一陣風似地把老闆給捲走了，要不他們今兒耳根又難清淨了。唉，自從大小姐離開梅龍鎮上京之後，老闆成日提心吊膽，擔心這個操心那個的，脾氣越來越古怪，一會兒碎碎念，一會兒大發雷霆，再不然就是對著他們一把鼻涕一把眼淚的。

皇上下的這道聖旨，對東家而言還真不知是福是禍啊！

“不過，真希望大小姐可以順利幫咱們東家酒樓奪取最後的勝利呀！”老廚師抑不住滿眼的期待。

“哎呀！我說高師傅，這句詞不是這麼個用法的。”另外一名廚師噗地笑了出來，興奮地道：“應該是說，大小姐‘一定’ 可以順利幫咱們東家酒樓奪取最後的勝利！”

“對！大小姐最棒！”

“一級棒……”

一旁的小冬瓜聞言差點摔倒。

這些師傅難道都給忘了老闆最擔心，也是最為嚴重的那個基本問題嗎？

“高師傅，大小姐連顆蛋都不會煎，她！”小冬瓜忍不住插嘴，“根本就不行吧？”

“傻小子，你懂什麼？咱們家大小姐怎麼不行了？”高師傅狠狠瞪了他一眼，“你才‘不行’呢！”

“高師傅，您幹嘛做人身攻擊啊？”小冬瓜瑟縮了下，委委屈屈地道。

“小冬瓜，你才來了三五年，你不懂，其實大小姐對料理是很有潛力的。”

另一名廚師好心地解釋，“想當年呀，咱們大小姐可是難得一見的料理界神童呢……”

咦？騙人！

“是真的，當年她四歲就會豆腐刻花，五歲會熬獨門醬汁，六歲那一年燒的一味紅燒蹄膀連我都自嘆不如呢！”

“耶？”小冬瓜不可思議地睜大了眼。

“可是說也奇怪，到她七歲那一年，突然就什麼都給忘了……”

此刻在後堂裡，東來順卻是來回踱步，撓耳搔頭的，怎麼也不得安生。

“娘，孩兒越想越不對，咱們就這樣把施施往宮裡一扔，她會不會出事啊？”他越想越擔心，都快哭了。

東老夫人好整以暇地啜飲著一杯老君眉。“不會。”

“怎麼不會？想那皇宮大內禁衛森嚴，處處都是皇家規矩，萬一那丫頭不小心得罪了什麼貴妃或王爺，就是有九條命也不夠死。還有還有，她不會做菜的秘密恐怕已經被揭穿了，唉，肯定是人家御廚不屑咱們東家祖傳食譜，不願幫她掩護，這可怎麼辦？”

東老夫人慢慢地放下茶碗，又拈起一片桃酥擱入嘴裡，不理他。

他急得團團轉。“娘啊……當初孩兒就說讓她去是太危險了，可您老偏偏說不會，現在好了，都二十多天過去了，一點訊息也沒有……”

“沒有訊息就是好訊息。”東老夫人看著年近半百還毛毛躁躁的兒子，不禁感嘆。“奇怪了，想當年你爹可是梅龍鎮人稱‘才智並進，色藝雙全’的名廚‘玉郎君’，你娘我好歹也是梅龍鎮上‘金銀雙刀美少女’之一的‘金菜刀’ ，論才貌，論廚藝，我們夫妻倆認了第二，絕無人敢認第一的，可是為何偏偏生了你這麼個光有手藝卻不長腦力的老實頭……唉，真是家門不幸啊！”

“娘，現在都什麼時候了，你還拿兒