覺得跟見著了曙光似的。在他們看來皇帝一來自然要召見他們，若就此表現好的話，只怕能跳離這泥沼，重回京城的繁華世界。

於是乎那些人全都卯足了勁兒，在接駕上用意心思費盡功夫，只求讓皇帝看見自己的才能。

早在皇帝來之前兩個月，他們已四處奔忙，將那些不能叫皇帝看見的東西都藏著掩著，只弄出個太平盛世來哄皇帝高興。

皇帝隔幾年便會南巡一次，往常都是這般做，沒一次出過差錯。是以人人都覺得這一回必然皆大歡喜。

可沒料到皇帝卻有了別的心思。

他自然也知道從前看到的那些不過是假象，百姓真正過得如何，那些官員是不會叫他看見的。但他有京州衛，將這個人放進某個城市裡，很快就能將此地的真實情況打聽得一清二楚。

只是皇帝也清楚，有些積弊非一日之功，想要剷除也得循序漸進。他每來一回這些人的弦便緊上幾分，總能叫底下百姓們過得略好一些。

但這一回皇帝卻有了別的心思。因帶了知薇在身邊，又想她心心念念盼著出宮，皇帝也就起了帶她出去玩的心思。

只是剛到的頭幾天還不大方便，他們一行人住進了碑亭巷的行宮裡，奴才們儘快著將帶來的東西一一歸置擺放，皇帝則先召見了南京六部的幾位尚書。

幾年不見皇帝愈發成熟內斂，臉上始終掛著淡淡的神情，叫人猜不透他心裡的想法。有心討好的話到了嘴邊總是說不溜了，彷彿皇帝一個眼神看來，便能看透這話是真是假。

於是做臣子的小心翼翼戰戰兢兢，當天子也不見得多痛快，心知他們必有叫人惱火的事兒，只是也不便發作罷了。

這一通忙下來，倒叫皇帝腰痠背痛，出遊的興致也被削弱許多。他到底記掛天下，總不能拋開一切只顧享樂。

這也是他喜歡同知薇在一塊兒原因。每次和她說話兒，皇帝總能被吸引，便也沒空去想別的。她有時呆傻有時又聰明，皇帝一眼就能看透那些大臣在他面前耍的花招，卻拿知薇沒辦法。

所謂一物降一物，皇帝算是見識到了。

來的第三天傍晚，皇帝吃過晚膳一時興起，便叫了知薇打著燈籠在行宮裡遊湖。微紅的燭火映著知薇的臉，看起來臉色不差。

皇帝想起她初上船時的模樣，心道傅玉和這藥當真有用。

他便問知薇：“這幾日吃得可好，可有你乳母從前為你做過的吃食？”

知薇卻搖頭：“似乎不大一樣，奴婢有些吃不慣。”

她吃的南方菜是幾百年後的，跟現在的肯定不一樣。再說南京和蘇州的口味又差了許多，自然是不同。

皇帝便道：“那不如這樣，你自個兒做菜，想吃什麼便叫馬德福為你備料，這下總不會錯了。”

知薇提著燈籠走上一段臺階，邊走嘴裡邊道：“皇上小心腳下，奴婢給您照照。”

夏日裡夜裡的湖邊涼風習習，吹在身上格外通透爽氣。知薇聲音又軟又糯，真要把皇帝的心都給說軟了。

他盯著她染了紅暈的脖頸瞧個不停，許久微微搖了搖頭。

知薇見狀便問：“皇上怎麼了，可是冷了，要不咱們回去吧？”

“不忙，朕今日興致好，你再陪朕走走。說說剛才那提議吧，你覺得如何？”

“皇上是說奴婢自個兒做菜嗎？那倒是不難，不過奴婢身上有差事，也不能光為自己的口腹之慾便不幹活兒，回頭別人該有說法了。”

那倒是，就算別人不說皇帝也受不了。這些天知薇天天伴他左右，起床梳洗時她在，看書習字時她也在，沐浴更衣的時候總要逗她一逗，看她落荒而逃的樣子，皇帝心裡那點空落落的感覺才能去掉幾分。

更別提夜裡定要她鋪床掖被，有時候他甚至不放她走，就把她留在那兒陪自己說話兒。

兩年時光不過彈指間，他恨不得一天十二個時辰將她留在身側。所以他絕不會許她每日裡泡在廚房，為三五道小菜浪費時間。要知若吃飯時她不在，皇帝便覺沒滋味。

但他又對知薇的廚藝好奇，便又道：“那不如這樣，明日中午你給朕露一手，做一桌午膳出來，叫朕也嚐嚐你那南方風味是個什麼模樣。說不得也不比宮裡的御廚差。”

“奴婢不敢託大，哪裡能做得跟御廚一樣。不過皇上既喜歡奴婢就試試，到時若做得不好，皇上可別見怪。”

“朕是個賞罰分明之人，做得好自然有賞。若做得不好，可也要重重地罰才行。”

知