歲了。全長安，沒一戶人家上門提親，我真的不知該如何是好呀！”他希冀地看著老友：“你是這次輔佐皇上選秀的大臣……是否……是否可以破格讓小女教皇上欽點入宮？”

“這並不妥，老弟。除非一入宮立即能受眷寵，否則待在後宮無處可去的悲涼，反而是害了令千金，你又何苦怕她沒有夫家而執意送她入宮呢？”

柳時春搖頭，起身走近老友，道：

“你記不記得三年前皇上登基時，曾欽點了十來名官家千金？皇上臨幸了八名，分別封了從容與昭儀，另有四名皇上看不上眼的，後來也封給了戰有役功的將軍為妻為妾；我明白皇上並不會對小女多投注一眼，但……也許可以經由皇上的手代為嫁出小女，那小弟心願已足。倘若心願不能達成……也許皇上會看在老臣薄面上，遣送小女出宮吧！我記得高大人的千金就是被皇上遣出來的。”而且，再加上皇上最親信的康大人美言兩句，這並非不能達成的心願。

“柳老弟行事向來恭謹，連這事想必也是再三思考出進退之路才來找愚兄的吧？”康華頤微嘆：“這事，說起來皇上也有錯。那一句戲言脫口而出，誤了令千金的佳期。”

“不敢、不敢。是小女太過平庸，比在群芳之中，原本就只會黯然失色，小弟斷然怨不得人的。”

康華頤扶住他打揖的手，輕道：

“把令千金的畫像送來吧，我會向皇上提一提。”

幾句話，改寫了柳二小姐的一生，從此回不了無慾無愛的悠然歲月。

柳宅上下，人人都知道柳二小姐是個不會生氣的好小姐；她情緒最不佳時，頂多將自己鎖在書院中對一牆又一牆的書又寫、又看，以各種文體將四書五經抄了個一遍。

能入宮，算是天大的好事吧？就在所有人代為欣喜若狂時，那個即將要被送入宮、並且其命運可預期遭“冷藏”的柳二小姐，早已一臉冰霜地將自己鎖在書院中，對父兒的殷殷交代不回答半個字。她從不曾這麼無禮的，尤其在人前，所以她的舉動嚇到了父兄二人。

“爹，小妹生氣了。”柳獻宏斯文的面孔有一絲著急，立在書齋外頭悄悄與父親訴說著。

柳時春看著緊閉的書齋良久：

“隨她去吧！她應會想通為父是為她好。當年皇上的戲言傷她太深，所以她才會生氣，但，盡避如此，她總不能不嫁人。這是一個機會呀，不求皇上寵幸，而想藉皇上之手代為作主，讓她尋得好夫家。瞧，六月選秀之後，再來就是七月的大考了，到時全國學子齊聚京師，出類拔萃著大試及第，多得是青年才俊，配上寄悠的文采也可以了。而且有康大人在一邊提醒，皇上心中自是有底，必會代為婚配的；若不，也會將她送回來，怎麼說咱們也沒有損失的。”

“可是一旦進了宮，又被送出來，那妹妹怕是當真嫁不了人了。”

“再差也不過如此了，我們已沒有什麼好指望的了。”柳時春又深看了房門良久，轉身走出書院，交代道：“大考快到了，你可也要努力才行。”

“是的，爹。”柳獻宏跟著走出去，留下安靜的空間給小妹去思考。

如果容貌可以交換，他多希望相貌平凡的人是自己，那麼妹妹早五、六年前就可以覓到一個好夫家了。可惜了寄悠的蕙質蘭心——

書齋內踱步的柳寄悠並不是沒聽見父兄的談話，也不是看不出父親的苦心；她所煩惱的不是進不進宮的事，而是入宮后皇上必會因康大人的提醒而安排她嫁與別人之事。

與其嫁人，倒不如入宮當一輩子受冷落的秀女。只不過後宮的爭權奪利，很難有一片清靜地供她清修閱讀，而且一入後宮深似海，永生封閉在一小方天地，不見天日，又是多麼嚇人的事。

嫁人與入宮，都為她所敬謝不敏。

她知道自己的思想不容於當今社會，在自我的世界中有這種想法尚可，但步出了閨閣，便不能不去理會大環境對女人的批判，以及世俗加諸於女人的桎梏，也不能不去體念父兄的難處。一個超齡未嫁的女兒，對他們面子上而言，也是難堪吧？何況他們根深柢固地認為女人只有嫁人才會快樂，那麼她的未嫁，在他們眼中必是萬般不幸了。

不是說她對婚姻本身沒有任何憧憬，而是她不願為一個婚姻去改變自己的一生。也可以說是“懶”吧，她沒有太多精神去全心全意服侍一個男人。

大戴《禮記》本命篇有云，婦有七去：不孝順父母、無子、淫、妒、有惡疾、多言、竊盜——犯了以上七出之條，丈夫可以毫不客氣將這名女子丟出家門；