家。

在佔據了這座寬敞居屋一角的、隆冬中的日本式庭院裡，正籠罩著封絕。

這裡是夏娜提出要求，威爾艾米娜不斷加以說服，瑪瓊琳才不情不願地答應下來的，由火霧戰士們進行的夜間鍛鍊場地。這兩個星期來，她們延續了少年還在御崎市時的習慣，在午夜零時前進行鍛鍊。

以選擇不用特意外出的佐藤家庭院為場地，由威爾艾米娜設定封絕為條件，威名赫赫的自在師親自對“炎灼眼的殺手”夏娜傳授自在法的訣竅。

所以在這個地方，有著看似三人實質六人的火霧戰士們的身影，而明天將要前往外界宿的佐藤也作為旁觀者出現。自從這次鍛鍊開始之後，他就不管自己能不能幫上忙，一直都在旁邊觀看。據說這是他不打算放棄任何能接觸到“這個世界的真相”的機會的決心體現。

對此，夏娜和威爾艾米娜則以“如果不妨礙鍛鍊的話”為前提而作出默許，瑪瓊琳和馬可西亞斯也因為心中另有想法而什麼都沒說，就這樣由得他了。

而佐藤則站在葫蘆形的大池塘邊上——

“嗚噢……！”

面對那燒灼著雙眸出現在眼前的威容，不由得倒吸了一口涼氣。

在橫跨池塘的石橋中央，夏娜正伸出左手，徑直舉向天空。

“——呼——”

從她嘴裡吐出來的，是平靜安穩的氣息。

頭頂上，熾紅色的火粉就如逆卷的雪花一般從她伸出來的手中飛舞而起。那星星點點的光輝，在閃耀著炎灼眼的少女頭頂上形成了漩渦。倒映在水面上的火粉，逐漸形成了統一的流向，開始呈現出淡薄的物體輪廓。

那是全長几乎有二十米的火焰手臂。

在佐藤的身邊，披著豪華的毛皮大衣的瑪瓊琳點頭沉吟道：

“已經大體上成形了呢。”

“哈哈！好像已經連精神集中的準備時間也不需要了嘛，小姑娘。”

掛在她右腋下的神器“格利摩爾”晃動了起來，馬可西亞斯出了歡呼聲。

但是——

“還不行。”

夏娜以一句話就否定了自己的成果。

“我希望在維持著這個大小的前提下，獲得能隨意到處揮動的安定性。”

瞬間，她沉下了腰，向旁邊揮出了手刀。

依循著她的動作，卷著漩渦的熾紅色巨臂也在庭院的地面上掠過。整條巨臂比她神的動作稍微遲緩了一拍，如同在臺風中的大樹一樣稍微彎曲了一下。

“哇啊！？”

佐藤在事後才現自己出了沒出息的悲鳴，以及完全無法對這種動作作出反應，還有手臂向著對自己毫無影響的方向揮出的事實，不由得臉紅起來。

當然，他的心中已經沒有了“自己不如她們”這種負面性的悔恨感。只有“自己還不成熟”的正面認識，深深印在他的心中。

（好厲害……）

定睛一看，在巨臂掠過之後的草坪、樹枝和石頭表面上。明明經過暴風雪般的熾紅火粉的洗禮，卻沒有出現任何焦痕和殘留火星的碎片。

（明明被那麼厲害的火粉燻烤過啊……恐怕那個應該不是眼睛看到的火焰，而是作為物體握在手裡，並且能夠作為打擊力使用的實體化的東西吧。）

可是，身為使用者的少女，卻似乎不能容忍那細微的遲延和程度很低的彎曲。

“要毫無誤差地使用的話，最多就只能保持現在的一半大小。如果要揮充分的破壞力的話．就必須收束得更小了。”

“所以你就認為這樣不行嗎？”

佐藤正確地推測到了她的想法。

夏娜輕輕點了點頭，懷著堅強的覺悟回答道：

“嗯，要變得更強才行。為了能應付‘任何事情’。”

“……！”

少女並沒有察覺到少年的感嘆，再次舉起了手臂，解除了火焰的輪廓。

熾紅的火粉就像吹雪般飛舞散開。這種只以火粉形成輪廓的方式，是她為了避免在鍛鍊中使用全力而作出的最大努力。

瑪瓊琳接受監督鍛鍊的要求時提出的條件．其中有這樣的一項：力量消耗一旦過能馬上恢復的程度，就必須馬上結束鍛鍊，判斷權也在瑪瓊琳的手上。對隨時身在戰場、不能解除臨戰態勢的火霧戰士來說，多餘的消耗自然是應該極力避免的。

儘管如此，因為自在法是完全依靠實際感覺來領悟的技能，所以夏娜也必須不斷反覆嘗試。在學習細緻技術的同