物了。

“因為這一次我們都只是被那個貴公子擺弄的份，如果不給一點回禮，就有失公平了。貴公子一定會很高興的。”

那個貴公子在警官隊的護衛下，恢復了兩手的自由，現在藏身在水池的手所不能及的地方。但當他看到黑煙從十三樓的窗戶噴出來的時候，還是發出悲痛的叫聲，雙手緊抱著頭。本部長命令手下左右架起了跌坐在地上的藍伯·克拉克，把他帶到救護車上去。

救護車的汽笛聲漸去漸遠了。相對的，一個異樣的聲音不斷地逼近。那是一種地鳴。當警官們知道了聲音的出處時，不禁大吃一驚。一輛有十八個車輪的四十噸拖車發出了猛烈的咆哮聲衝撞而來。拖車無視於慌張避開的警官們，慢慢地開到始他們面前，開啟後門。

“上來！快上來！”

他們聽到了帶有中國鄉音的日語。沒有時間猶豫了。始抱起了抱著松永的茉理，丟進車內。接著丟進了餘，然後是三個同伴、終、續，最後，始自己也跳上車。竜堂家的家長總是揹著把自己留在最後的義務。

在始還沒有完全跳進去的時候，拖車就跑了起來。左右十八個車輪發出怒吼聲，輕戰車級的引擎發出了咆哮聲，往前突進，把擋在正前方的巡邏車撞飛上了半空中。警官們早就下了車加入射擊的陣容，所以幸好沒有造成殉職者。

拖車的前方裝設有強硬的鋼鐵框架，這是在撞飛大型野獸時保護車身用的。加上拖車本身的重量和速度，形成了一個強烈的武器。

“嘎！呱沙！巴林！呱拉巴！”

終使用了擬聲語來表現猛烈的聲音，總之，拖車發出非常不悅耳的聲音。碾過巡邏車，撞翻了摩托車，急速賓士。勉強躲開鋼鐵猛牛衝撞的警官們瞄準車輪發射槍彈，可是連車輪的外表也加裝鐵罩，槍彈一顆顆彈開來了。

五點二十分，甩掉警官隊的拖車沿著國道朝北方前去。在那之前，兩輛四輪驅動車從從拖車上滑行出去，，朝西方急駛而去。大約過了六點，駕駛著其中一輛車的李油先告訴始，他們是奉了舊金山黃大人的指示前來迎接始他們的。

“黃大人是你們祖父的密友。”

“黃大人？”

竜堂司有許多中國友人和知己，始當然沒辦法認識所有的人。他針對對方從警網中把他們救出來一事致以謝意，但是事實到底是怎樣的，他並不知道。始一時不知如何回答，李若無其事地繼續說道。

“你知道龍泉鄉這個地名吧？”

李的中國話中摻有漢字。這個作業始可能需要花0。5秒的時間。始無語地睨視著李，李似乎被震住了，但他並沒有感到畏縮。

“黃大人要我讓你們看看幾個他和竜堂先生是知交的證據。怎麼樣？現在你們還不能相信我們嗎？我們並不是有意要施恩於你們的。”

這是一種讓人無可議之處的主張。

“好，我知道了，我們就到舊金山去吧！”

反正是順路。不管是要回日本或到中國去，都有一條經過舊金山的路線。話是這麼說，然而在聖路易之後又是個舊金山，始暗地裡苦笑著，因為他不覺得他們所做的事會順聖人們的心。

……於是，竜堂兄弟和茉理他們重逢了。從聖路易到舊金山，繼續進行他們橫斷美國西部的旅程。在隔著大西洋的舊大陸一角。四個男人透過國際電話接到了報告。大君們在微明的室內默然地點點頭，在低聲確認他們的方針之後，對代理人下了指示。

“我們知道那件事的幕後主使人。立刻制定計策，目的地是舊金山的中國城。”

代表大君們的一個人對著聽筒說道。

“正式公文大概會這樣記錄吧？今年八月下旬的某個夜裡，中國城出現了怪物。軍隊為打退怪物而出動。”

大君們喧鬧地笑了起來，可是，聽起來並不是那麼得意。

“原因和結果相反，不過也無妨。正式記錄就是這樣。在正式記錄以外的場所，任何人說什麼都不過是傳說而已。聽著，馬上著手準備！”

“是的。”

回答很簡明。湯生知道在這個時候多說無益。對他而言，這是一個把被藍伯·克拉克奪走的機會再度要回來的良機。而現在似乎還很難判斷對他來說是幸或不幸。

在湯生掛下電話之後，蘇黎世那邊發生了異樣的事態。大君之一把手抱在胸口上，臉色急速地失去血色，

然後蜷縮地倒在地上。湯生當然無法看到這一幕。

第九章　夜霧戰車隊

舊金山