虹川在心裡這麼想著。突然，他被一個女人的叫聲嚇到了，回頭一看。在下層甲板上的旅客指著低垂的雲層。

“……鳥！”

人們在發現這個事實的同時，也發出了恐懼的聲音。鳥群正不斷集結在密西西比河上，從遠處看來就像雲層一般。不久之後，鳥類之雲快速地接近了，幾種叫聲交相重疊，用奇妙的和聲將整艘船包圍了起來。船上的旅客有的人幾近忘我的狀態，有人則摒息凝視著。只有年幼的孩子們為這個奇觀而歡欣鼓舞，趣味盎然地呼叫著鳥兒們。克拉克的部下愕然地站在原地，虹川、蜃海和水池三人也無能採取任何行動了。只有松永跑到茉理腳邊，咬住克拉克的手錶。

“不行！你們不要出手！”

一時之間，誰也無法判斷出茉理的話是針對鳥或人而說。是下意識促使她這麼說的。如果只是在西維吉尼亞州山中被鳥群救了那麼一次，或許可以解釋為百萬次中的一次偶然。可是看到現在這種狀況，再也不能說是一種偶然了，鳥群是來守護茉理和她的同伴的。“我到底是什麼人”的這個疑問在茉理的心中越來越強烈。可是她也不表現在臉上，茉理敏銳地觀察著克拉克。

“是這樣嗎？你果然是鳥中女王啊？”

藍伯·克拉克的聲音變尖了，兩眼泛著光芒。

“這些鳥是奉了你的命令前來守護你和你的同伴的吧？我想的沒錯，我的推測是正確的。”

克拉克自信滿滿地下了定論。只是是不是真的這樣呢？茉理不由得再次感到懷疑。她不記得自己曾命令鳥兒們來守衛自己。是鳥兒們依照自己的意思來守護她的嗎？或者是在意識的深層部分，彼此的感應是相通的？

“那麼你想怎樣？難道你以為我們還有交談的餘地？”

茉理刻意冷漠地問道，克拉克則拼命點著頭。他勉強擠出的聲音是痙攣而沙啞的。

“我瞭解你的力量。我對你表示敬意。我們就坐下來好好談談吧！”

“我不想和沒有什麼力量的對手交涉。這都是你們美國人自以為是的思考方式。”

“所以美國才會成為一個大國啊！我可以起來了嗎？這地板似乎太硬了。”

“請吧！沙發也不是很理想的。”

茉理站了起來，克拉克也站了起來。因為茉理的手還抓著他的領帶，如果不隨著她的動作起身的話，只怕他會受到絞刑。好不容易重整呼吸，克拉克快速地下了命令，戴著太陽眼鏡的男人們收起武器，重整了架勢，有一半的人為了實行克拉克所下的指示而離開了現場。克拉克對著茉理露出了笑容。

“不用擔心。這個騷動不會被報匯出來，就算有一部分報匯出來，也不會造成什麼不便。”

“真是了不起的支配力。不愧是洛克福德財閥的名門子弟。”

“名門子弟？啊，是貴公子的意思吧？啊，這是過度的評價。我只是一個連洛克福德的姓都沒得用的末流之身。”

“所以你才不得已親自出馬打我們這樣的小人物嗎？”

水池嘲諷地說道。如果日語說得通的時候，他是不會放棄發牢騷的機會的。克拉克又苦著一張臉，但是嘴角仍然帶著一絲笑意，這大概就是屬於他的餘裕吧？

“你們可不是小人物。或許因為你們的決定，會使許多人喪失性命。”

是不是可以先放開我的領帶？克拉克這樣要求，茉理接受了。她的手也覺得很累了。克拉克道了謝，深呼吸了一下。茉理很在意他剛剛說的話。

“所謂的許多人，有一萬人左右嗎？”

“不是。”

“一百萬人左右？”

“更多。”

“一億人？”

茉理的表情帶著沉痛的嘲諷，她對克拉克自以為是的態度感到不以為然。這一次克拉克不以是或不是回答。

“是五十億人。”

他提出了一個具體的數字回答。茉理並無意真正接受他的說法。

“不要開玩笑了。”

“對不起，我再說一個更正確的數字吧！或許是四十八億人左右。總而言之，全世界的人口會減少80％。”

茉理突然瞭解到克拉克不是在吹牛。她和竜堂兄弟長期相處在一起，知道有些事實比吹牛更令人難以置信。

“所以，鳥羽小姐，鳥中女王，我希望你能當我和竜堂兄弟之間的介紹人，這是我們一族長老的希望。”

三個兇惡罪犯在茉理的背後交換了視線。松永則在茉理腳邊帶著“真想咬下