的話很卑小，實在無法抵抗茉理的眼神。女兒強硬的眼神軟化下來，苦笑著。

“爸爸不適合做壞人呢！還是不要勉強比較好。如果是壞人，該會說去做飯的時候，在食物裡下毒吧！”

“茉理，說話小心點！”

“這樣此較清楚，感覺比較好。把始逐出理事會，不久一定也會辭去講師的職位吧！你打算讓他如坐針氈！”

“我並不想將始逐出學院啊！始如果能再多幫我一點，讓他繼續擔任理事也無妨。不論何時何地，都有復職的可能性啊……”

靖一郎的聲音之所以轉弱，是因為女兒激烈的言辭喚醒了他的恐懼。這是對古田議員的恐懼。那個粗暴的男人，有可能在龍堂兄弟的食物中下毒等等。那個時候，說不定會使靖一郎成為共犯。或者，可能將全部的責任推卸給靖一郎呢！父親突然沉默不語，茉理靜靜地凝視父親五秒鐘左右，轉身走出了餐磨。

“茉理這丫頭，連父親的心情都不瞭解……”靖一郎不滿地發著自古以來的牢騷。他的妻子從剛才便隻手端著咖啡杯，聽著父女倆的交談，視線落在英文報紙上，對出去的女兒一句話也沒說，自己做自己的事。

鳥羽芽子四十八歲，與龍堂家四兄弟是有血緣關係的姑母。擔任共和學院的常任理事，又兼任女子短期大學校長及幼稚園園長。

在同年齡的女佳中，個子屬於高挑形的，姿態也很優雅。臉部輪廓極清楚，表情稍顯生硬，雖不是特別細瘦，整體的印象卻缺少柔和。丈夫的視線從女兒身上轉移到妻子身上，用同樣的口氣盤問著。

“你可是孩子的媽，對女兒所做的事也該提點意見才是啊！”

“她可不是會聽話的女兒啊！她也不會做不合情理的壞事，只是在表兄弟家做做家事而已，有什麼好緊張的？”她的回答也沒錯，可是彷彿在冷冷地嘲笑丈夫似地，令靖一郎頗不愉快。

“你也要稍微體會一下我的辛勞啊。雖然只是經營學院，統整理事會內部，也是不簡單的事啊！家裡的事，如果你不多費點心，那豈不是糟糕了？”

“請你別誤會我，你是說不定會接掌共和學院，而我卻是在恢復本來的權利呀。”

“……什麼意思呢？芽子。”靖一郎的聲音轉為低沉，同時又充滿急切。自己所做的事、想做的事，及其所具有的意義竟然不受妻子重視，簡直令他無地自容。靖一郎不悅地瞪著仍未將視線移開英文報紙的妻子。

“這時候，我也要先說明白。無論有多少潛在性的權力，一旦無法實際到手的話，就如同沉在海底的寶物一樣。只有具有打撈的手腕，才含有現實的意味。”芽子這才從英文報紙中抬起頭來。透過銀框眼鏡，對丈夫投以冷笑。

“太誇張了吧！藉助不道德議員的力量，終於將曾經是學生的外甥逐出理事會，這需要什麼手腕呢？”靖一郎嚇了一跳。不愧是龍堂家的人，個個都是口才上乘的人選。

“不論什麼事，一定都被你說得不合情理了。我是希望學院有發展，才刻意壓抑私情的，並不是怨恨始啊！”妻子的眼鏡再次發出光芒。

“所以，你應該覺得有血緣關係的人很可愛羅！”

“當然啦！”

“因此，至少讓女兒保有自由戀愛和結婚的權利，如何？”

“什麼意思？”

“我可不願意讓古田議員的敗家子當女兒的丈夫！”

靖一郎的左眉和右眉向不同的方向飄動，內心的混亂完全展現在臉上。芽子冷冷地看著，將英文報紙翻個面，視線轉移到報紙上。

“好不容易從海底打撈上來的寶物，如果沒保有多久就一一被奪走的話，手腕也會哭吧！”

“但是沒有其他的方法要怎麼辦呢！假使有婉拒的藉口就罷了，既然沒有，也別無他法了。”

“像古田議員那種暴力團體的頭目，真的那麼可怕嗎？”妻子的話讓靖一郎面紅耳赤。壓力彷彿要從臉部的毛細孔噴出來似的。

“古田哪會可怕！我害怕的是……”言語訪佛被利刃切斷似地，突然又把話吞回去了。

超越憤怒和衝動的恐懼，使他的舌頭凍結住了。

芽子半驚訝半憐憫地看著丈夫的臉色突然由紅轉青，隨即恢復冷淡的表情，手上拿著英文報紙走出了餐廳。

離開院長室的始，將桌子內的貴重物品和不值錢的東西，一股腦兒丟到紙袋內，從學院本部的玄關出來時，看到表妹鳥羽茉理在本部前面的櫸樹下揮手打暗號。

“始，我正在找