你應該也從那個犯人嘴裡問到了吧。」

「非常遺憾，對方是一個非常小心的人，沒有留下任何蛛絲馬跡，交易的方式也很巧妙，連犯人自己都不知道和誰做了交易，更不用問毒藥是打算用在誰身上。他只知道自己得到了一大筆錢。賣開普林斯是兩年前的事，當時竟然沒有被科學部發現。兩年後因為挪用研究款的案子，這件舊案才被翻出來。」佩堂問皇太子，「這兩年來，王族裡面有沒有莫名其妙病發而死的事呢？」

皇太子認真地回憶了片刻。

「至少王族裡重要的成員沒有出現這種情況。我的一個遠房叔父去年年底死了，不過他一向不管事，而且一直病懨懨的，所有人都知道他活不長。這麼說，被偷走的開普林斯的去向是追查不到了？」

「也不完全是。」

「什麼意思呢？」

「我的想法是，兩年前有人花了這麼多功夫和錢買走開普林斯，一定是很想讓某個有聯邦王族血統的人不引人察覺地死掉。」

「嗯，辛辛苦苦買到手，不用太可惜了。」

「所以我首先關注的，是王族這兩年有沒有人被開普林斯毒死，和皇太子殿下說的一樣，找不到可以懷疑的死亡案例。最近我正式進入軍部，又正好遇上帝國大舉進犯，忙得焦頭爛額，本來打算放下這件案子的調查了。有一天，我不經意翻看送過來的情報，那是有關帝國艦隊的基本保護守則，這本來是不起眼的東西，況且在帝國軍隊這也不是保密級的事，沒想到……」

說到這裡，佩堂停了下來。

這意味著他接下來要講的話是這次談話的關鍵。

皇太子饒有興趣地示意他繼續。

「……帝國的生化隔離標準裡，列有開普林斯這一項。」

「居然有這樣的事？」皇太子驚訝地說了一聲。

「帝國的人，為了防止下毒，監測內部環境中的氫毒物、噬血菌這些也就罷了，監測開普林斯是什麼意思呢？我派人查過，發現不但帝國的軍艦環境中監測開普林斯，在帝國王宮，開普林斯更是被視為大敵。」

佩堂在座椅上挪動身子，靠近了皇太子。

他壓低聲音，繼續說：「我收到情報，帝國最重要的羅丹王子至少兩次下令，嚴查宮內空氣中的汙染物，名義上是要保護帝國王族的身體健康。可是，開列的一系列必須徹底過濾清除的毒物名單中，就包括開普林斯。」

「這說不通。」皇太子聳肩，忽然，他腦子裡有某個地方閃了閃，彷彿一個微小的燒紅的焊頭明滅著紅光，不打招呼地灼痛了神經。

一個在遙遠的帝國，擁有聯邦王族血統的人，難道是……不，不，一定是！

那個私生子。

那個母親時時刻刻都在掛念的，見不得人的東西！

那個身上流著一半無比高貴的聯邦血液，另一半卻流著敵人卑賤的血液的雜種！

嫉妒和憤怒隨著這個猜想一起湧來，讓皇太子腸子被翻攪似的劇痛。

「完全說不通。開普林斯對聯邦王族以外的人來說是無害的，帝國為什麼對一種無害的東西這麼忌憚？」

「嗯……」

「聽完我上面所說的，連你也覺得整件事變得很有趣了，是嗎？皇太子殿下。」佩堂露出玩味的笑容。

皇太子忍受內心可怕的折磨，裝出氣定神閒的樣子，「你對此有什麼看法？」

「我反而想看看殿下對此有什麼看法？」

「我不懂你在暗示什麼。」

「那我就直說了。我想問的是，帝國那邊，是否可能存在聯邦王族的血脈？」提出這個石破天驚的問題，佩堂的目光在皇太子臉上來來回回地掃視。

皇太子被他瞧得心神不定，勉強保持微笑，「不可能。」

「真的一點可能性都不存在？」

「相隔這麼遙遠的宇宙距離，聯邦王族的血脈要流落到帝國那邊，也太匪夷所思了。」

「說得也是。」佩堂呵呵地笑起來。

心事重重的皇太子附和著發出兩聲苦笑。

「殿下，雖然這件事匪夷所思，但宇宙間沒有什麼事是不可能的。我們不妨拭目以待吧。無論如何，請記住我們是盟友。假如有一天……我只是說，假如。」收斂了臉上的笑意，佩堂目光坦誠地看著皇太子，沉聲說：「假如，在你不知道的地方，存在著聯邦王族的血脈。假如，這個人對你的未來有一定的威脅。」

皇太子回應著佩堂的注視。