歲那年了，家裡頭便會逼著我們開始學騎馬，若是不慎從馬上摔了下來，不僅沒湯藥，反而還得落身打。嘖嘖，不瞞大人說，現在想起來卑職都還覺得肉痛呢！”

看著這湊過來的侍衛一臉回憶的樣子，譚縱與陳揚卻是同時在心裡頭罵了聲“蠢貨”。

適才陳揚那一番話，讓譚縱聽了舒服，覺得自個或許真的比旁人厲害。可這會兒聽這蠢貨說了，卻是一瞬間就沒了適才的興奮，反而滿臉的悲憤：你們都是從七歲開始學，老子這都二十了，能有可比性麼！

所以說，拍馬屁當真不是誰都能幹好的。

被這侍衛這麼一攪和，再加上早上起來的時候又發覺胯下大腿內側兩邊被馬鞍磨的生疼，甚至皮都磨爛了，譚縱便沒了任何的好心情，一路上都只板著個臉。

隨行的八個侍衛，還有兩個從宋濂那推舉過來帶路的巡捕，一行十一人，一路上便都停了聲音，只悶頭趕路。待到中午時分，那帶路的巡捕便指著草叢裡頭一處破敗的石碑開口道：“大人，過了此處便是蘇州地界了。往前再走上十來里路便是常州，若是咱們走快點，中午還能在常州用膳嘞。”

“常州？”譚縱先是愣了一下，隨即便是一喜。

從南京到蘇州，中間路途大約五百里左右，途徑常州、無錫等地，而到了常州便等同於走了一半，再沿著官道走下去大約半日左右便能到無錫。而到了無錫，蘇州便是遙遙得望，基本上也是半日的路途。

不過，更主要的，卻是常州因有京杭運河之故，早在前隋時便已經成為橫貫南北、輻射東西的一個重要樞紐，乃是不得多得的商業重地。而常州更有糧倉美譽，老話裡“蘇常熟，天下足”中的常指的便是這常州。故此，看看這常州，基本就能知道蘇州情況如何。

譚縱在心裡頭略微斟酌後，便立即振奮精神道：“那大夥再幸苦一陣，等到了常州，我請大夥兒喝酒，再好好歇息一陣，等過了日頭再出發！”

這些侍衛與巡捕聽了自然是轟然叫好，更有侍衛已然興奮的哇哇大叫起來，只是裡面有多少是真情實感，多少是故作玄虛譚縱卻不會去考慮了。

又騎馬走了大半個小時，常州城終於在望。

從沿路來看，雖然道路被雨水泡的發軟，便是樹木也被吹的有些東倒西歪，但地面上卻未有多少積水，至多在道路兩邊一些坑窪處散步了些。而沿路過來時那些個稻田雖然全數被水泡著，甚至根都可能被泡爛了，可總比南京城外洪水滔天的好。至少這些雖然會產量大減，但多少還能有些指望，可南京城外的田地除了無邊無際的水外可是已經看不著了。

譚縱出發前曾特意去城北走了一圈，只見著那些洪水被一連串矮矮的山崗攔在了城外大約一里處，有些僥倖逃生的牛羊豬馬甚至就在那山崗上停了下來，圍著那洪水不停地轉圈嘶鳴。

好在王仁的賑災十策已然開始執行，大量的人手撒了下去，便是許多百姓都被動員了起來，沿著水線開始搜尋倖存者，一些人則是抬著那些個小舟開始往水域裡搜尋。至譚縱離開時，據說已然尋著了不少倖存者，便是工部的一個隨員都在一處村子的屋頂上尋著了。

至此，潰堤時失蹤的七人裡，已經尋著了五人，只剩下最後的兩人尚沒有訊息。

根據譚縱的意見，一行人也未打算驚擾當地縣衙，直接讓兩個南京的巡捕打著宋濂的招牌進了城。雖說譚縱的樣子看起來文文弱弱的，倒似個書生，可那些個侍衛卻是一副十足的公人氣派，便是守城門的那些個兵卒與巡捕也挑不出半分刺來。

入了城，由那兩位巡捕領著在城裡頭找了家客棧安頓好，譚縱藉著離午飯尚有些時間，便打算在城裡走走。

適才他進城時便發覺了，這常州果然是交通要道，來往的商旅比之南京甚至還要多些，竟是各地方言都聽的到，當真是雜亂的很。不過，最讓他在意的，卻是那些剛從蘇州過來的旅人。

譚縱很快就尋著了一個，操著一口地道的蘇州口音，長得膀大腰圓的，腰裡彆著把厚背刀，看起來倒是個練家子。譚縱見他到處閒逛，走到酒鋪子門口就喜歡停下來吸氣便知道這傢伙是個好酒的，因此搭了幾句訕，說了幾句久仰大名，又吹捧了這叫黃彪的鏢師幾句武功了得，最後再勸了幾杯貓尿下去後，這傢伙便開始與譚縱稱兄道弟有問必答起來。

“蘇州？這會兒誰還敢在蘇州待著，都往外頭跑呢。”黃彪打了個酒嗝，噴出一口酒氣，這才一臉舒暢的拿筷子夾了兩塊滷豬舌塞進了嘴巴里：“我家鏢頭這次便是接了城裡韓員外的委