的人選，與那些叛逆做一對一的決鬥。你要知道，當年以神恩者的身份成為貴族的人，大多都被封在地方上，守衛領土。他們都是舊貴族，即使不想反抗，也不會配合。何況那些反叛的家族都是當年神器最為犀利的一群，只有他們感到自己受到的待遇最不公正。”

“所以我們不得不讓你冒這個風險。”奧斯塔夫伯爵喘了口氣，繼續說道，“斬殺者巴巴羅薩，即使我沒有聽說過你父親的名字，也知道這柄劍在當年的傳說。許多年以來，我一直以為那只是個傳說，但你在傑魯斯蘭城下和在奧蘭多堡的經歷讓我相信那些傳說的真實。”

接下來，就不必明說了。

“那為什麼是群毆？”索蘭特問道，突然發現有些失言，立刻改口，“……一個對陣那麼多人？”

“我鑽了德拉人的漏洞，但又怕他們反悔。”奧斯塔夫伯爵有些愧疚地說，“所以才會演變成這樣的情況。”

無論怎麼看，這都不像是真的。但索蘭特點點頭，勉強接受了。

“我說過，這個解釋會讓你滿意的。”奧斯塔夫伯爵接著說道，面帶笑容，“為了補償你的損失，齊柏林男爵，我派去奧蘭多堡的人現在就是你的了。另外，我會出面為你挑選侍從。你和維克多騎士一人兩名，薪酬從我這裡出。”

他伸出手，拍了拍索蘭特的肩膀：“我就是你堅強的後盾。”

確實令人滿意。

………【第一百零四章　遙望北方】………

當維克多騎士與索蘭特。……。齊柏林男爵的心沉浸在愉快與糾結之中，並憧憬著美好的未來，為殘酷的現實心寒的時候，佛倫斯王國的北部邊境正……無比地平靜。這種平靜不能說前所未有，但艾諾鎮的居民們有生以來還是第一次有這樣的經歷。

但有些人的父輩都見過相似的情形。雖然那時候不至於平靜地那麼徹底，但很久以前，當獸潮的規模突然減弱的時候，就是一場大災難的先兆。

“明年的這個時候，不知道會怎麼樣啊！”人們紛紛議論，“太可怕了！我們應該祈求諸神的幫助！”

“那些不虔誠的人會引起天罰的！”一些年長的人說，“就像七十年前那樣。現在這個情況一定是因為那些該死的混蛋又觸怒了諸神！”

“或許……是有哪位英雄消滅了無盡森林裡的魔王。”這樣想的人很少，“就是那個，魔王，你們知道的。”

這些人被毫不留情地鄙視了。

嚴酷的寒冬過去之後，天氣漸漸回暖。對於佛羅倫蒂諾的人來說，這種氣溫的變化並不明顯，但對於艾諾鎮的人來說，現在可以上街了。對於貧民窟的人來說，他們終於熬了過來。龜縮了許久的勇士們被重新點燃了勇氣——囊中羞澀也是原因之一。他們穿起了厚厚的衣服，用厚布條層層裹住自己的手，然後抄起武器，就像天氣還算暖和的時候那樣，成群結隊地出城去找怪物們的晦氣。

但無盡森林外面沒有怪物，一隻也沒有。就好象這些醜陋的傢伙也會害怕嚴寒。無盡森林依舊鬱鬱蔥蔥，彷彿千百年來從未改變。大膽的勇士們褪去一層衣物，踏進了莫名溫暖的森林。他們背靠著背，劍拔弩張，警覺地前進，前進。

無盡森林的怪物似乎消失了。當獵手們抓到幾隻活蹦亂跳的正常的野兔的時候，他們不得不承認這個看起來十分無稽的結論。

怪物們消失了！

但並不徹底。走的最遠的勇士最終沒能回來。彷彿是有一條約定俗成的防線，所有的怪物都退到了那條防線的後面，然後露出尖牙利齒，或者舉起刀槍棍棒，迎向每一個自以為是的冒險者。

不管怎麼說，人類的世界又能向北延伸了。大股的冒險者們高興地回去準備開發這片新增的土地，小股的冒險者則尋找著大型的傭兵團投靠。所有人都在等待春天的到來，等待著自己能夠建起堡壘的那一天，等待著自己成為新的領主。不是長牆以南那些只在名義上掌控土地的廢物，而是真正掌控自己財富的強者。兇悍的人能夠成為戰士，老實的人也可以擁有一片不受王國稅吏打擾的土地——他們甚至不再需要託庇於某位領主的名下就能享受優惠的稅率！

這就是維克多與索蘭特在他們成為維克多騎士與齊柏林男爵的這段時間裡，在艾諾鎮發生的事情。相似的場景遍佈整個北方邊境，無論是德拉王國，還是佛倫斯王國——奧托人聯盟的部落首領已經帶著族人開始進軍了。

無盡森林裡，究竟發生了什麼？

沒有人知道，沒有人。

在佛羅倫蒂