你留了張紙條，好像是你辦公室裡的人送來的。”

賴利克接過紙條看了一眼，說：“我知道，他來過。”然後，他打量著小虎，說：“你這一點兒英語，去金山，完全沒有問題了。”

“不，賴利克先生，我還得跟你多學點英語。我想去金山賺點錢。”

“就是為了賺錢，沒別的？”

“就是為了賺錢，沒別的。”小虎說，“今天我看到那張海報了，一天有一加元呢。”

賴利克先生點了點頭。

“先生，你知道一加元能買多少東西嗎？”

“一加元？六瓶酒，或者兩件襯衫。”

“太棒了，我可以在金山掙到每天可以買兩件襯衫的錢。”

“哈！”賴利克先生附和道。

小虎從口袋中摸出那張紙條，遞給賴利克，說：“念念上面寫的是什麼。”

賴利克將紙條放在油燈下，湊近看著紙條，用他蹩腳的中文念道：“你的命運將開始改變。”

他將紙條遞給小虎說：“這不能說明什麼。你的運氣可能變得更好，也可能變得更糟糕。你可能會像你父親那樣死在別的地方，也有可能像你所說的那樣，賺大錢。”

“賴利克先生，你真掃興。”

“等你活到我這個歲數的時候，你就會像我一樣，凡事都會朝兩個方面想了。”

“但快過年的，說這些話多不吉利啊，應該說恭喜發財新年快樂才是。”小虎又是一臉笑嘻嘻地說。

賴利克看起來有些累了，從他的神情來看，分不清他的累到底是身體上的疲憊，還是對生活感覺到厭倦。他對小虎說：“你和其他人都會發財的，孩子。”

他站起身，脫去上衣，開始要穿乾淨的襯衫。小虎有點尷尬地把目光轉向一邊，撿起更多的髒衣服往袋子裡塞。

“我得出門了，洗衣服的錢我會付給你的，但是得下次……”

小虎立馬警覺起來，他扔下髒衣服，從賴利克先生那裡奪回了乾淨的襯衫。

“不行，現在就得給。”

“我答應你，我一定去銀行……但我現在需要這件乾淨的襯衫。”

“那就按老規矩辦事。”小虎說，“你給我上英語課，不上課不給你衣服。”

“好吧，看在上帝的份兒上，我給你上課。”

就在他們達成協議的時候，詹姆斯在門外拉響了門鈴。

賴利克示意小虎不要出聲，但是緊接著，就聽到門外的人不耐煩地捶打著門扉，叫嚷著，賴利克先生，他是詹姆斯？尼克爾。看起來，詹姆斯？尼克爾並沒有離開的意思。

賴利克小聲地對小虎說，“你能幫我打發他嗎？”

就這樣，小虎和詹姆斯在賴利克先生的門前相遇了。在這之前，他們就像所有的陌生人一樣，曾在熙熙攘攘的人群之中，彼此擦肩而過，而現在他們總算聚在了一起。

9　初遇

很久以後，小虎仍然會記得第一次見到詹姆斯的樣子。他穿著貴重的西裝，皮靴錚亮，看起來高大而英俊，就像他在海報見到的那個騎警那樣讓他印象深刻。

小虎記得自己面對這個年輕人說的第一句話：“賴利克先生病得很重，他不能見你。”也記得詹姆斯的回答，那是他第一次聽到這個高大英俊的加拿大年輕人說話，那聲音後來伴隨了小虎很多年，成了小虎最美好的回憶之一。儘管這段回憶帶著不可避免的苦澀，但畢竟還是美好的。

小虎聽見詹姆斯說：“他病得連他最後的報酬都不要了嗎？”

“賴利克先生真的病了。”然後，他把門關上，把這個自稱為詹姆斯的年輕人關在了門外。

小虎聽到詹姆斯在門外吆喝著：“賴利克先生，你死了嗎？你要死還沒死，我父親想知道你為什麼還沒有把那兩千名工人送來。”

賴利克先生沒有回應他。詹姆斯在他門上踢了一腳後，就再也沒動靜了。只剩下一片寂靜。

小虎追了出來。

此時一個掌燈人在小巷裡點亮了一盞燈籠。小虎看著詹姆斯惱怒的背影叫喊道：“詹姆斯？尼克爾先生！”

“幹嗎？”詹姆斯停下腳步。

“你需要工人嗎？我可以為你工作。我叫小虎。”

詹姆斯大量著小虎，說：“我們要的是大人，不是小孩。”

“我已經是大人了，今年我19歲了。”

“你撒謊吧，你看上去最多隻有15歲。”

“