食。別說榆錢香椿的了，就是嫩楊柳葉，嫩樹皮子，山根底下路稍微好走的地方，都被人剝去了不少。

秋白家裡雖然還藏了些糧食，卻不方便再運上坡了。就連她自己也是一天只起一次火，不過瞞著人多做出點兒來，後晌再吃點涼的。先前偶爾秋白多烙了餅，還揣在懷裡送坡上來，梨花嫂再偷摸給溪和先生還有桑榆送兩張過去。但自從有次秋白回去，在家裡堵著隔壁鄰居家的倆半大小子子在灶上亂翻後，就不再敢隨便出門了。

其實秋白藏的那點糧食，梨花嫂也不預備動了。眼瞅著春耕要誤了，萬一這要地總不幹種不了莊稼，或者是晚了農時減了產，留著點糧食還有點底。更何況，糧食種下去也要好幾個月才能收穫，這段時間也得提前打算出來。

於是，桑榆與梨花嫂也搭伴出去找了幾次吃食，一是多少能弄點兒是點兒，家裡糧食也不多了，二是假如總不出去，還真怕被人惦記上。

桑榆與梨花嫂出去幾次，不過擼了兩把榆錢，挖回幾顆春筍。有次剛發現一個冒了點薺菜芽的山坡，就看見桂花跌跌撞撞奔了過去。到了坡底下，她沒有急著採摘，而是轉過身來，瘦巴巴地臉上一對冒著兇光的眼珠子顯得格外大，就那樣直愣愣地盯著桑榆她們，帶著一種灰撲撲的狠戾感，似乎在宣告自己對這片薺菜芽的所有權。梨花嫂不忿，挺了挺胸脯要過去，讓桑榆給拽住了，小聲勸道：“跟她幹一架，勝了不過得上幾把薺菜芽，可那使出去的力氣，怎麼也得兩個窩窩才能補回來，要不要跟她計較，你可想清楚了。”

梨花嫂與桑榆又圍著山坡轉了轉，實在沒找著什麼可入口的東西，就商量著要往山裡頭走走，到季南山常下陷阱的地方看看有沒有收穫。

兩人剛預備進山，忽然聽到村子裡百歲樹下的銅鑼響了起來，鑼聲緊急急促，幾短几長的那麼幾聲，桑榆知道這鑼聲跟鼓點似的，怎麼個敲法是有說頭的，只是她並不知曉，連忙拽拽梨花嫂的襖袖兒，問道：“嫂子，什麼事？”

梨花嫂就手扯著她道：“村裡有人出事了，集合村人呢。”

桑榆邊跟著她腳步加快地往村子方向走，邊繼續問道：“出什麼事兒了？”

梨花嫂道：“這得去看看才知道，總歸不是好事。”

梨花嫂拉著桑榆緊趕慢趕，忽然桑榆停住了腳，順便也拉住了梨花嫂，指指村子的方向道：“別跑了嫂子，你看，村裡人朝咱們這邊來了。”

梨花嫂往前一看，果然見一夥兒村裡人正往她們所在的路上來了，索性就拉了桑榆等在路邊。她們現在站的地方，正好是一個三岔路口，梨花嫂琢磨了一下對桑榆道：“左邊小道是咱們剛過來的，沒見那邊有什麼事兒，中間這道兒是進山的，右邊這道通向野鴨澱，不是有人在山裡出事了，就是掉進野鴨澱了。”

桑榆來荷塘村這些時日，還從沒聽說過野鴨澱這個地方，便問道：“野鴨澱是什麼地方？有很多野鴨子嗎？”

梨花嫂道：“那是一片泥沼子地，野鴨子和野鴨蛋最多，可惜人進不去，那裡太危險，陷進去有死無活。村裡人都知道的，這也有好些年那片兒沒再出事了，估計是今年鬧災，實在餓得受不住了吧。左右是死，不如去碰碰運氣。”

這救人如救火，村裡人腳下很快，說話間就到了跟前。梨花嫂拉著桑榆跟在隊伍後頭，果見走上了去野鴨澱的那條小路。

一行人急急忙忙地走，桑榆腳下緊跟，大約半小時後，才走到那叫野鴨澱的地方。報信的人帶著去出事的地點，卻只見堆滿腐葉爛泥的兩叢蘆葦邊上，只餘下一道斷裂的草繩，出事的人早不見了蹤影。

見此情形，人群中踉蹌衝出一個面黃肌瘦的中年婦女，撕心裂肺地哭喊一聲：“石牛！”往那草繩處一撲而去。虧得一個叫水生的小夥子在最前頭站著，眼疾手快一把截住了她，後面人趕緊地往回拉了兩人幾步，重站回了安全地方。那婦女再無動靜，卻原來厥了過去。

這來救人的幾乎都是壯小夥兒，見此情形也都不知該如何是好了，裡面還數二丫他哥陶大牛歲數大點，那叫水生的便問他道：“大牛哥，現在咋辦？”

陶大牛正沉吟著，桑榆走到前邊探頭往裡看去。陶大牛見她往前探連忙一把拉住，往後拽了她一步，斥責道：“南山媳婦，你咋來了？啥熱鬧都湊？這要命的沼坑子，陷進去咋整？後邊兒待著！”

桑榆站穩，捏了捏被陶大牛拽得生疼的胳膊，顧不上別的，先說道：“找棍子啊，往裡戳戳，喊著名點兒，人要剛沒頂，說不定還活著！就算不行了，戳著了