北京城。

天色已晚，現如今正是冬末春初，日頭還不算長，約莫申時一過，便是日落西沉，天色昏暗。

夕陽的最後一縷餘光灑落在北京城那鱗次櫛比的的屋簷瓦片上，灑在大街小巷兩側店面牆壁上，勾勒出一抹抹淡淡的，昏慘的黃。

無論是紅牆白瓦，還是青磚綠瓦，那紅色的珠子，青磚的牆壁，鮮豔的門戶窗欞，都是給染上了一層淺淺的黃。

夕陽無限好，只是近黃昏，更何況這小冰河時代冬日的夕陽，慘慘淡淡，昏昏沉沉，混無半點兒的生機與活力，有的只是暮氣，沉重。

就像是一個垂死的老者，睜著渾濁的眸子，看著天空。

又何嘗不是這大明王朝的寫照？

立國二百餘載，行至今日，已經是步履蹣跚，垂垂老朽。或許哪天一個不注意，一腳踩空，便會就此隕滅。

甲申天變，距此不過寥寥數年耳！

街道上人來人往，大多行色匆匆，有的往家裡趕，有的往店裡奔，手裡或是提著大包小包，或是推著小車。有的那進城的小販兒，正急急忙忙的推著小車朝著城門的方向跑去，敢在關城門之前出去，若不然這一夜要挨凍不說，運氣不好的，說不定還會給巡城的兵丁抓到，到時候不掏出些銀子來能放你走？

有的那出外郊遊踏青的馬車，這會兒方才回來，一輛遮奢華麗的馬車，周圍都是衣著華麗的豪奴，趾高氣揚的簇擁著進了城門。那馬車前頭還掛著寫了主人家官銜的燈籠，想來是這家人地位不低，守城的那兵丁根本都不敢阻攔，反而是幫著驅逐在他們之前排隊程序的百姓，好讓這一戶人家先過去。

有三五個穿著長衫，一身風流倜儻，一瞧便是士子讀書輩的年輕人，互相勾肩搭背，嘻嘻哈哈的招搖而過，放蕩形骸，一腦門子的桀驁不羈。他們尋了一處門面闊大足有七八間，裝潢遮奢華麗的青樓過去。這幾位想來是常客了，門口站著的龜公趕緊陪著笑臉相迎，一連串恭維的話不要錢的噴出來，迎著幾位進去。想來這幾個，這一夜就要在此風流了。

青樓對面是一個車馬店，這會兒大門敞開著，十來輛大車正自排成佇列依次行進去。他們是剛剛進城的，車上的車伕一個個都帶著皮帽子，穿著厚棉襖，臉膛凍得發紅，上頭細細小小的全都是皴裂，嘴唇上也都裂開了不少血紋小口子，一身風塵僕僕，看這樣子，是剛跑了一門夠遠的聲音，這方才回來。

青樓旁邊是一家賣胭脂水粉的店面，已經開始上門板要關門打烊了，忽然青樓最東邊兒一個窗戶開啟了，裡頭一個糯糯軟軟的聲音說了幾句，那店家便是趕緊應了幾句，然後著一個年歲不大，約摸十三四歲的小廝提著一大盒胭脂水粉，裡頭放了不少小盒兒進了青樓給送去。

胭脂水粉店旁邊隔著兩三家則是一個包子鋪，店門前木頭牌上寫了‘張記’兩個大大的字，店家是百年老店，從正德年那會兒就在這兒開了。大包子可是實惠，手小點兒的得倆手才能捧起一個來，這包子，皮兒包餡兒大，外面雪白，聞著噴香，晃一晃能聽到裡頭油湯晃盪的聲音，一口咬下去，一嘴的油，一嘴的香。這會兒還有多半籠沒賣完，急的那店家直跳腳，瞧見對面車馬店那些剛回來的漢子便是眼睛一亮，端著蒸籠便自過去吆喝著：“大包子，大肉包子嘞，皮兒包餡兒大十八個摺，咬一口舌頭都得吞了！”

招呼了沒兩聲兒，那店裡便是出來一人直接把剩下的包子都給買走了，拿了錢給他，喜得這店家那一臉的笑。

……

這裡是德勝門內大街，這兒說的德勝門內大街，當然不是後世所說的德勝門外大街，內大街之類的說法。顧名思義，便是德勝門裡面的這條大街，只不過因為沒有一個正式的名字，因此叫什麼的都有，住在這一片兒的百姓，都稱呼為德勝門內大街。

德勝門，乃是北京城內城九門之一，北京城北城牆上，朝北的城門有兩座，靠西的是德勝門，靠東的是安定門。

這兩個名字，可是有來頭有講究的，一個德勝，一個安定，總歸都是跟打仗有關。打仗得打勝，打勝了，這國家就安定了。北方按星宿屬玄武，玄武主刀兵，所以出兵打仗，一般從北門出城。之所以取名叫德勝門，意為“以德取勝”、“道德勝利”。遇到戰事自德勝門出兵，由安定門班師，分別取“旗開得勝”和“太平安定”之意。

大明永樂皇帝北征，便是從德勝門出師。終明一朝，德勝門正面迎擊來自北方的數次入侵，乃是北京城最重要的城防陣地。

而且是衝著北