早飯，兒子酣睡仍不醒，嘴角上帶著甜甜的笑意，他一定是在神奇而美妙的夢境裡了。

黃大香看著兒子，忍不住過去親了親，但不願叫醍他來：這孩子是太累了，太累了！

這時，申學慈進屋來邀彭石賢去上學。他朝黃大香鞠了一躬：“香嬸嬸，謝謝您了！”

“喲，你謝什麼呀？”大香很喜歡這個彬彬有禮的孩子，但不知道他這話的由來。

“謝您和仁茂伯昨天把我們找回家來。昨天讓你們著了急，下次我一定不會帶石賢弟弟到處亂跑了。”申學慈認真地說。

“昨天是誰出主意到野地裡去玩的？”黃大香問，“是你嗎？”

申學慈搖了搖頭，但沒說是誰的主意。

黃大香不想讓這個孩子為難，便不再追問。她給了申學慈一把花生，說：“你是個好孩子，香嬸喜歡你，往後你多多關照石賢。”

“石賢弟弟怎麼還不起床？”申學慈說，“上學遲到了老師不會喜歡呢。”

黃大香叫醒石賢：“起來，石賢，學慈來邀你上學去，太陽曬臭你的屁股了！”

彭石賢爬起身來，黃大香幫著兒子趕忙洗刷、吃飯，清理好書包，讓他與申學慈一同上學去了。

［場景４］申家女人

吃過飯不久，申家女人來黃大香家了。

申家女人穿一件天蘭藍色的錦緞旗袍，胸襟上懷著一塊白色手絹，體態窈窕。一眼望去倒很像一幅用工筆畫出來的美人圖，不過，這種著意的打扮在小鎮人看來還很有些礙眼。

［追述］昨天，幾個家長聚在黃大香家裡商量議論找尋孩子的事，申家女人只是站在門外遠遠地張望而沒有近前。

有人認為申皮貨與這個年輕漂亮的女人太不相配了，猜測說，這女人一定是從哪個窯子裡院子裡弄來的，現在沒個去處，才變痴呆了。

也有人說，其實她本來就是個啞女人，沒見她說過話，太可憐了，為了孩子的事，大家就不用去驚嚇她了。

黃大香也覺得申家人有些難解。

現在，見這女人倚在門邊，朝屋裡的人笑著，黃大香連忙招呼她進屋。

當時吳棗秀在座，她也站起身來讓座，申家女人移步進門，側身並腿地坐了下來。

當黃大香正惋惜她不能說話時，她卻開了口：“謝謝呢，謝謝關照。”那聲音還輕柔甜潤。但隨後她就不多言語了，對別人的問話老是帶笑地張望著，抑或點一點頭。

黃大香這才發現，她那笑容確有些呆滯，其中還凝結著某種哀愁。

既然她是為道謝而來，黃大香便誇讚了學慈一番，說學慈常常關照石賢，要謝還該謝謝申家夫婦把孩子教育得這麼好。

這時，申家女人立即顯現出高興的情緒來，眉目也開展了，她幾次發問：“你們看我家學慈這孩子真是長得像申先生麼。。。　他真的不像別人嗎？”

黃大香聽了這話不由得皺起眉頭。當然，她只能說學慈很像申先生。

申家女人說：“那可好了！我家先生是個大教授呢，學慈是他用心教匯出來的呀！”

吳棗秀悄悄地對黃大香說：“作孽，誰知她還有什麼瘋話要冒出來！”

［插敘］黃大香能想象到申家人的生活境況：這家人過日子不只是窮愁潦倒，也有些荒誕怪異，連生火做飯都成了難事，要麼弄得滿屋子煙，要麼三五天不見個火星星，那吃喝常常是飽一頓，飢一頓，生一頓，熟一頓。

申家人的穿戴更是與眾不同，說土不土，說洋不洋，乃至四季不分。

他們遇事不肯求人，寧願鍋子破了用臉盆煮飯，水桶壞了用壺子提水，輕易不向別人說出個“借”字來。

所有這些就不只是女人生病，男人忙不過來的事了，少不得要被人笑話嘲諷。

有時，申先生偶爾也陪這女人到屋外走一走，他們沒有多少言語，更不與人爭論，甚至遇上姜聖初之流當面稱“現世寶”、“老古器”，他們也不生氣，只相視一笑，說聲“是嗎”就完事了。

黃大香聽了申家女人這糊塗話，只點了點頭，不再問什麼，她是不忍心逗玩這個瘋女人。

［心語］黃大香：大概，學慈真有些特殊的來歷吧？而那往往是讓母親心酸心痛的事！何況讀書人落難，一時間如何耐得這等貧賤，入得這種鄉俗呢！

［場景５］小鳥堪憐

每天，彭石賢把養小鳥的籠子放在飯桌上，自己吃口飯，給小鳥喂幾粒米。

漸漸地