“朕仔細研究了此項賦收，覺得大不合理。王侯公卿之家，良田千畝，卻只需要交納妻兒等數口人丁之稅，就連妾室也不必計算在內。尋常百姓，家中無產無田，交納的稅收卻與王侯公卿同等。有些窮人家的女兒，明明已經被官宦之家納為妾室，人丁之稅卻仍由家中老父交納，此事合理嗎？怪哉！”

“沒辦法啊，這人丁之稅是按照宗室族譜交納，若非嫁做正妻，仍屬孃家人口。”寶親王莞爾勸道：“聖上其實不必擔心，一般此類清形，妾室若真的受寵，丈夫自然會接濟她的孃家。”

“若不受寵呢？男兒喜新厭舊，為人妾室者，又有幾個能得百日之好？”万俟侯卻不甚認同，“拋開這些不談，我欲變法，也不光是為了這些苦命女子，放眼天下蒼生，無產無業者，卻揹負著比朱門大戶更繁重的捐稅，這樣對嗎？如此怪異現狀，曠日持久，百姓心存不滿，耕作無動力，國家還能興盛富強？”

“臣以為聖上多慮了。”

“皇叔，你不支援朕嗎？”

“這……”寶親王不動聲色，依舊一副如風笑容，“此事關係重大，容臣回家思索幾日，再答覆聖上，如何？”

“好啊。”万俟侯點頭，“皇叔，朕等你的訊息。”

“為臣告退。”寶親王作了一揖，自來時原路退去。

万俟侯重新靠至椅上，愁眉頓時深鎖，端起的茶久久忘了送入口中，涼了大半。

紗簾微動，喬溪澈自殿後步出，手中捧著一隻匣子，笑盈盈的。

“什麼好事？這樣高興。”他發現她與平日不同的神色，臉上容光煥發。

“今天收到一件禮物。”她很自然地坐到他的身側，依偎著他，“猜猜，是誰送的？”

“誰？”他也很自然地緊攬著她。自從海邊一行，兩人益發如膠似漆。

她不語，只是笑著賣關子，開啟匣蓋，只見眼前投來一道瑩白亮光，一串明豔珍珠躺於匣中，顆顆碩大圓潤，毫無瑕疵，一看便知是罕見寶物。

“你在宮外一無親人，二無好友，這禮如此貴重，該不會是大臣賄賂吧？”万俟侯打趣道。

“你明明猜到了，卻要故意戲弄我。”喬溪澈努努嘴。

“你知道我猜出來了？”他忍俊不禁。

“這普天之下，能覓得如此上好珍珠之人。還能有誰？”她側