年，她為了救朕，在冰冷的湖裡浸了半日，她就落下迎風咳嗽的毛病。太醫說她傷了肺、傷了身，這輩子都恐怕不能生育了，你們知道嗎？”

他說到情急處，好不容易養愈的傷處像被撕裂，俊顏繃緊，幾乎要落下淚來。

“你們總說她是狐魅，一直想傷她、除掉她。世間的狐魅會像她這樣為了救人不顧性命嗎？假如會，朕寧可娶一個狐魅，一個所謂禍國殃民的狐魅！”

他的大氅緊緊裹著她，雙臂緊緊擁抱著她，即便隔著厚厚衣衫，喬溪澈仍能感受到他因為害怕失去她而全身戰慄不止。

“侯……”她艱難地開口，“我沒事。你不要責怪他人”

“為什麼要下水？吩咐別人去就好了，你已經多少年沒潛水了，你還記得嗎？”他投以責怪又憐惜的目光。

“情況危急，一時間說不清楚，”喬溪澈微微笑道，“能救人就好，別計較那麼多。”

“你真的沒事？”他懷疑地瞧著她，不安地上下打量。

“我也以為自己再也不敢碰水了，可是剛才潛入海中，我好像又回到童年，那時候，我能在水裡待上一整天，像魚兒一樣敏捷。”她舒心地莞爾，不僅因為救了人，更因為克服了恐懼，彷彿重獲新生。

“噓，不許再說話了，好好休息。”万俟侯以為她在硬撐，一把將她抱起，快步離開這片起風的海岸。

四周諸人望著他倆背影，似被方才万俟侯那番嘶吼震住，日光中流露反思與愧疚……

第6章（1）

“聖上受了傷，為何不立即通報京裡，真讓為臣後怕！”寶親王望著半靠在長榻上的万俟侯，焦急道。

“皇叔不必如此擔心，朕已經經痊癒，不過受了些小傷，連太醫都說無妨的。”万俟侯飲著茶，微微笑道。

“聖上日後出宮，還是多找些重臣相陪吧，否則實在讓臣下擔心啊。”寶親王勸道。

万俟侯依舊笑著，沒有回答。養珠島的秘密，除了他之外，父皇沒有再告訴朝中任何人，包括眼前的攝政王。

“皇叔，別再談朕微服私訪之事了，此次請你來，是為了別的事。”他忽然正色道。

“哦？”寶親王一怔，“看聖上的神色，似乎不是小事。”

“沒錯。此事關係重大，果真要辦，一定驚天動地，朕得先徵得皇叔同意，因為需要有皇叔相助，此事方能成功。”他鄭重點頭。

“聖上但說無妨，若臣能盡綿薄之力，一定赴湯蹈火。”寶親王爽快地答道。

“皇叔知道，我東楚雖在沛公時代曾有雄霏天下的盛世，但幾世戰亂，延續至今，已是地處偏僻的弱小之多邦。

自朕登基之後，日思夜想，雖不敢說要恢復沛公霸業，但也求國富民強，不再受外邦欺凌。“万俟侯緩緩開口。

“聖上年紀輕輕，卻有如此大志，為臣聽來十分欣慰。”他點頭笑道。

“皇叔以為東楚如今弊端何在，要富國強民，該如何決策？”

“這個……”寶親王謹慎琢磨，“臣下不敢妄言，聖上以為如何？”

“東楚雖然京城還算富庶，國庫也還算充裕，但朕幾次微服出巡，發現民間過於疾苦，苛捐雜稅數不勝數，百姓多以捕獲海產維生，哪堪如此負荷？”

“話雖如此，可是國庫充實還得依靠多收稅捐，否則一旦發生戰事，如何應對？”寶親王反駁道。

“皇叔說到關鍵所在一一到底是藏富於國，還是藏富於民？”

“這個為臣倒是沒考慮過……民與國，難道不是一體的嗎？國富自然民強。近年戰事連連，藏富於國，有利抵抗外侵。”

“可民不強，國又如何富？”万俟侯嘆了口氣，“這些年來稅捐益發繁重，民間苦不堪言，長此下去，只怕會引起民變。到時候只怕是外人沒打進來，咱們自己人先垮了。”

“懂得思考這些，聖上真是成熟了。”寶親王讚許，“他日與先帝黃泉相見，為臣也算有所交代了。”

“皇叔，為改變現狀，朕決定……變法。”万俟侯道出石破天驚的話語。

“變法？”寶親王笑容頓時一斂。

“對，減少賦稅，緩解民間疾苦。”

“可賦稅為富國之本，每一項都為朝中上下深思熟慮的政策，拋去哪一項都不妥啊！”寶親王臉上的表情明顯不贊成。

“別的可以不減，唯獨一項，卻務必先行一一田丁稅。”万俟侯正視他道。

“什麼？”寶親王愕然。