難雜症，也看過敢正面與大哥衝突的商家，最後還是一一臣服在大哥跟前，在長朝的觀察下，他十分清楚，和大哥為敵，對自己可是有百害而絕無一利。

“大哥這樣的顧慮，是出自於負責任的表現，再說……這件事受害的還是陸家人居多，梅姐您……怎麼還能全不當一回事呢？”杜靜海將目光盯在頭上的天花板，以避開與元梅四目交鋒的機會。

“嗯……梅姐，你……你不會不陪大哥到苗疆去處理這件事吧？”天性純真的索瑪達娃，平常跟元梅的互動就少，還傻乎乎地當面問起元梅來了。

她的話雖讓杜乘風的臉上浮出喜悅，相對地，元梅的瞼，則陷入坐困愁城的地步。

“咳咳……小寶貝，這烤乳豬烤得是又脆又酥，你快點嚐嚐，涼了就不好吃了。”額上不停盜汗的杜靜海，一心只想有什麼方法可以堵住老婆大人的嘴，不過索瑪達娃好象還沒跟這家子的人培養好默契，壓根聞不到飯桌上已是火藥味四溢，隨時有開戰的可能。

“等一下再吃還不急嘛，我只是不明白，為什麼梅姐的三個妹妹發生這麼大的事，還有兩位長老一生的心血也泡了湯，她……還一副不聞不問的樣子？”

打蛇隨棍上，逮到這個機會，杜乘風怎能不好好運用，來試探看看，這梅兒到底在迴避些什麼？

“梅兒，這件事老擱著也不是辦法，我打算過兩天到苗疆去，不如這樣吧，你也一同隨行也好有個伴，你覺得如何？”

轟！

元梅的背脊宛如一道閃電竄過，從腦門直接穿透腳底，他在說什麼，要去苗疆？

苗疆！

那她豈不是去自投羅網嗎？

“餘園最近事情很多，還有好幾個店鋪的帳到月底前都還未結清，啞叔一個人也處理不來，你至少要讓我把餘園的事告一段落，再去處理這件棘手的事吧！”

“這你就別擔心了，我會請龐總管過去幫啞叔的忙，以他們兩位老手來處理餘園的帳，我相信你也能信得過才是。”他口氣急轉直下，一隻大掌就這樣從飯桌下偷偷摸了過去，好死不死就緊抓著元梅的手道：“梅兒，我發現你從聽到這次虧損的物件是你三個妹妹及兩位長老後，神情就一直不對勁，我從你的眼神中，發現我從未見過的恐懼，告訴我，你在害怕什麼？”

配合著抑揚頓挫的語調，杜乘風那洞悉人性的聲音，像是一道臘月的北風突然從頸子裡灌進去，讓人全身起了寒顫，即使再怎麼鎮定的人，也會覺得不知所措。

“你……你想太多了，我並沒有在害怕……”

“有，你有，你的手心全是汗，你的眼神在閃爍，梅兒，這件事……該不會與你有關吧？”他悄悄地用僅有兩人能聽得見的聲音問元梅，還不忘一面替她顧及顏面，頻頻對其它的人微笑點頭，要他們可以暫時休息，專心吃飯。

事情演變到今天這般田地，她若是當著這麼多人的面，誠實地把事情全招了出來，她絕對是無地自容，而且在兩家間的地位從此一落千丈，她不能冒這個險，她也冒不得這個險。

事到如今，她也只能將錯就錯，抱著孕婦走獨木橋的心態，鋌而走險試試看了。

“少用臆測的事來汙衊我，你現在心裡想的每件事情都是錯誤的，好，我願意陪你去苗疆，但你得給我三天的時間，到吳江的醍飄居，將二妹迎菊的店交代交代，再把帳冊仔細地交給啞叔，這樣行嗎？”為了消除杜乘風的疑慮，她只好再以謊圓謊，以求暫時的明哲保身、

有了元梅這句話，杜乘風哪好再說什麼，大概是她真的有太多事絆著，他實在不該妄加臆斷，確實有失公道。

“或許是我真的想太多了，那我們就快開動吧，飯菜涼了可不好吃了。”杜乘風夾了只燒鵝腿放進元梅碗中，一掃剛剛銳利質疑的眼光，那呵護備至、關懷體貼的神情及動作，讓一旁眾人看了，也都認為他們溝通得宜，應該是雨過天晴才是。

看著碗裡那隻香噴噴的燒鵝腿，元梅可說是一點食慾也沒有，剛剛那句話雖然可以讓她暫時脫困，卻是治標不治本，將來延續的問題恐怕更讓她更陷入萬劫不復境地。

唉……她有如嚼蠟般地啃著那隻燒鵝腿，在她心裡頭，莫名地浮起一道小小的念頭……

就這三天的時間，她非要想出個辦法，讓自己脫離這場險境不可！

第四章

餘園的北廳，一直是元梅處理帳務的所在。

平時的她，總是一個人安安靜靜翻閱著從各地送回來的一迭迭帳冊，即使在炎炎夏日