一輪明月不知何時悄然爬上了樹梢，誘動著天幕中的千萬顆星子，齊為深墨色的穹蒼點綴光華。

祝宅後苑的繡樓上，琴音似水。一個素裝少女盤膝坐在窗前，一雙玉手輕放箏上，輕撥徐按勾抹挑滑。手纖美如明玉，如雪的皓腕上略微帶著一點暈紅的血色。

一曲終了，少女輕咳了幾聲。

“小姐。”隨著一聲低柔的呼喚，一件披風輕輕地披在了她的身上。

用不著回頭，少女也知道這會是誰，這宅子裡能和她這樣接觸的也只有銀心一人了。

“小姐，夜深露重，還是早點兒歇息了吧。”停頓了一下，銀心面露難色，“明天又是十五之日了，一早還要去給老爺夫人請安……”

柔柔的月光勾勒得少女精緻細膩的五官更顯得清麗可人，但她的眼角眉梢卻銜著一種與她的韶華全然不符的淡漠與幽涼。

半晌，她淡淡地開口：“知道了。”

“女兒向爹爹問安。”斂襟向祝公遠施了一禮，祝英臺看向一旁的騰氏，略微福了福， “二孃。”

騰氏冷哼，“啪”的一聲，重重地放下茶盞。

“嗯，坐吧。”掃了一眼騰氏，祝公遠淡淡地開口。十幾年來，他對這個女兒一直都是若即若離。只有每月的朔、望之日才會讓她一早過來請個安，其它時候祝英臺則呆在繡樓裡，幾乎是不出產。

祝英臺低聲道了謝，低眉斂目、雙手交握端坐在一旁的墩子上，眼觀鼻、鼻觀心，標準的大家風範。

“女紅學得如何？書又唸到哪裡了？”想子想，祝公遠隨意找了個話題。

其實像他們這樣的人家，並不要求女紅如何的出色，但到底是要懂些才好，免得被人恥笑。而這些女兒家的事情原本不該是由他來問的，只是……想到去世多年的原配，祝公遠暗自感傷。

“女紅，嬤嬤一直都有盡心在教。書剛唸了《列女傳》，如今正在瀆《四書》。”

騰氏聽了，忍不住敝嘴， “喲——憑姑娘這容貌，如今又唸了這些的書，將來怕不是要進宮做娘娘了吧。”

祝英臺冷然一笑，不去理會騰氏話中的譏諷，“英臺庸脂俗粉，二孃謬讚了。”

“真是越來越像你娘了。”打量良久，祝公遠心中慨然。雖然除了正房倪氏之外，他又繼娶了騰氏為妾，但那也只是為了傳承香火而已。在祝公遠的心中，最在意的仍是原配夫人倪氏。倪氏出身名門望族， 自幼便受到了良好的教育，持

重、端莊且修養極好，有著一種與生俱來的高貴氣度；而這些又豈是青樓出身、以色事人的騰氏所能相比的。

騰氏坐在一旁，臉色勃然一變。雖說正房去世都這麼多年了，可無論她在枕畔如何軟語相求，祝公遠就是遲遲不肯將她扶正，原來心裡仍然在惦記著那個八成早已化成灰的死鬼。

不願看到繼母醋意大發的樣子，祝英臺淡然起身，退了出來。但遠遠的，仍能隱約地聽到從正房裡傳來的又哭又鬧的嘈雜聲。

從正房出來，祝英臺卻不急著回房，只是沿著長廊慢慢地走。

“小姐？”銀心詫異地看著祝英臺， “這是去後花園的路呀。”

“嗯，天氣好，我們過去走走。”祝英臺說得漫不經心，卻難掩心中的鬱悶。

此時正是江南春光明媚的時候，滿眼的樹木鬱鬱蔥蔥，堆翠似的長著新枝。翠綠的柳樹枝

條，拖起一丈來長的嫩葉穗子，藉著拂人衣袂的柔風，輕輕地在長空中飄動。祝家的庭園是標準的江南式建築，主體建築與附屬建築、內部建築與外部建築縱橫交錯，相互垂直，緊密相連。整個庭院佔地頗廣且佈置得別有匠心，呈現出一派“青磚小瓦馬頭牆、迴廊掛落花格窗”的格調。園內依勢曲折，通幽度壑，亭臺、水榭等建築均以曲廊相連，高低起伏，錯落有致。

後花園內花木扶疏，掩映著一座座小小的假山，山石都是特意從湖州運來的，玲瓏透剔、堆砌自然，深得“皺、瘦、透、漏”之神韻，一望便可知均是出自大家之手。豔紅色的鮮花，密密層層地分佈在新枝上，經太陽一曬，散發出一股濃郁的幽香。

薔薇架的旁邊搭著一座鞦韆架，祝英臺走過去雙手挽住兩邊的五色繩索，坐在吊著的千板上，一來一去，緩緩地飄蕩。她今天穿了件黃羅長夾衫，外面罩了一件水青色的鑲緞背心，下面露出簇新的縷金穿花百褶裙，腳踏齊雲履，遠遠看上去就像只大蝴蝶在和著柳絮花影，貼住鞦韆架子飛舞。

良久，繩索慢慢