雀兒順著她的話問：“是嗎？”

她輕輕點個頭。“他從以前到現在都是這樣。”

“你認識大人很久了？”雀兒又問。

“說長也不算長……快四年了。”她拘謹地笑了下。“那時我無依無靠，如果不是大哥……我早就……”她沒再說下去。

“我明白。”雀兒點點頭，季大娘曾告訴她樂樂是個遺腹子，當時舒綾失去丈夫，的確會茫然失措。

“大哥是個很溫柔、體貼的人。”她又說了句。

雀兒耐心等著她接下來的話語，一會兒才又聽見她說道：“所以有時難免會生出一些麻煩。”

“麻煩？”雀兒順著她的話語。

“是啊！瞧著可憐的女人，大哥便會伸出援手，這是行善事，立意是好的，可難免讓姑娘家生出誤會，以為大哥對她們別有用意。”她打住話語，低首喝口茶。

“原來如此，不過想必大人都推拒了，不然他現在也不會獨身一人。”雀兒說道。

“是啊！”她點點頭。

雀兒等待她繼續說下去，可她卻緘默下來，滯悶的氣氛持續了一會兒，雀兒只得找個話題：

“你的手藝真好。”她吃口醃瓜，再次讚美一句。

“我也是這幾年才學的。”她微扯嘴角。“我不像你能幫大哥分擔公事上的煩憂，只會煮飯燒菜……大哥……非常欣賞你。”

雀兒立即道：“沒這回事。”

她像是沒聽到她說的話，繼續道：“跟著大哥這些年，我沒見過哪個女人入他眼過，你若沒嫁人，肯定——”

“說哪兒去了。”雀兒打斷她的話。

“是啊！我說哪兒去了。”她瞧她一眼。“女人嫁了人，就得守婦德，不管嫁了什麼男人都一樣，就算心裡覺得委屈，可也只能和著淚吞，不過這時若有人伸出援手，又是個男人，很容易便會生出不該有的情愫，也極易招來閒言閒語。”

她話語中的言外之意讓雀兒眨了下眼，她不想多疑，可從方才談話至今，舒綾似乎不停地暗示大人與她之間有著曖昧。

“很多閒言閒語都是無中生有之事。”她為自己倒了杯水，考慮著是否該把話說開，可又擔心說得太明，舒綾會老羞成怒。“有時是有心人想得太多。”

“男女本來就有別，太接近總是不好。”舒綾開始收拾碗筷。

雀兒在心裡嘆口氣。“我來吧！”她動手幫忙。

“不用了。”舒綾搖頭，俐落地將碗筷放入漆案內，對雀兒點個頭後，旋即走了出去。

雀兒站在門口看著她離去，不自覺地長嘆一聲。她與舒綾的關係大概是不可能改善了，最大的原因是她從未試圖去改進，不只舒綾，就連季大娘、在這兒幫忙的僕役甚至是衙門的捕快，她都刻意保持疏離的態度，因為當初便沒打算要久留，所以從沒想過要與他們熟稔。

如今看來，就算她想改善與舒綾的關係也不可能了，舒綾似乎把她當作情敵，說真的，她真不明白舒綾為何會有這樣的想法？

不過這其實也不是什麼令人困擾的事，因為她原本就不想與這裡的人有太多的牽扯，更何況她就要離開了，這念頭讓她的心情像外頭的雨一樣，溼答答得令人沮喪，她嘆口氣，回房整理東西。

稍晚雨停後，翟啟允有事外出，雀兒則留在屋內教明基唸書，唸了兩頁後，翟炯儀派人來通知她有訪客，卻沒說訪客是誰，她疑惑地走到前宅的偏廳，驚訝地瞧見郭大傑一身溼的在廳內踱步，神情焦急。

她立刻道：“發生什麼事了？”

郭大傑沒有寒喧，立刻切入正題。“小梅一早出去到現在都沒回來，我怕她出了事，所以來找你幫忙。”

“小梅……”雀兒上前一步，感覺胃部整個揪起。“她……她……”一察覺到自己的顫抖，她連忙深吸口氣。天啊……求求你，不要讓她出事……

“只是失蹤，不要自己嚇自己。”也在偏廳內的翟炯儀見她一下白了臉，立刻低沉說了一句。

“我不是故意要讓你擔心，雀兒。”郭大傑煩躁地抹了下臉。

“我沒事。”她飛快說了句。“小梅有告訴你，她上哪兒去嗎？”

“沒有，我早上起來的時候就沒見到她，後來發現『短腳』也不見了，所以想她可能只是去散心。中午的時候，娘到衙門來找我，說小梅還沒回來，我才開始緊張。”他懊惱地抹了抹臉。“真是的……早知道昨晚就不跟她吵了……”

“你們昨晚吵了什麼？”雀