“在下家鄉遭變，拚了性命挈家海上遠來，所仗惟有兄長。今日有句話，不揣來告。”千戶不等他說完，便介面道：“不必兄說，小弟已知。向著承借路費，於心不忘。雖是一官蕭條，俸入微薄，恰是故人遠至，豈敢辜恩？兄長一面將文卷簡出來，小弟好照依數目打點，陸續奉還。”看官，你道此時繆千戶肚裡，豈是忘記了當初借銀之時，並不曾有文卷的？只是不好當面賴得，且把這話做出推頭，等他拿不出文捲來，便不好認真催逼，此乃負心人起賴端的圈套處。自實是個老實人，見他說得蹊蹺了，吃驚道：“君言差矣！當初鄉里契厚，開口就相借，從不曾有甚麼文契。今日怎麼說出此話來？”千戶故意妝出正經面孔來道：“豈有是理！債負往來，全憑文卷。怎麼說個沒有？或者兵火之後，君家自失去了，客或有之。然既與兄舊交，而今文卷有無也不必論，自然處來還兄。只是小弟也在本足之鄉，一時性急不得。從容些個勉強措辦才妙。

自實聽得如此說了，一時也難相逼，只得唯唯而出。一路想他說話古怪，明是欺心光景。卻是既到此地，不得不把他來作傍。他適才也還有從容處還的話，不是絕無生意的，還須忍耐幾日，再去求他。只是我當初要好的不是，而今權在他人之手，就這般煩難了。歸來與妻子說知，大家嘆息了一回，商量還只是求他為是。只得挨著麵皮，走了幾次，常只是這些說話，推三阻四。一千年也不賴，一萬年也不還。耳朵裡時時好聽，並不見一分遞過手裡來。欲待不走時，又別無生路。自實走得一個不耐煩，正所謂：羝羊觸藩，進退兩難。

自實枉自奔波多次，竟無所得。日挨一日，倏忽半年。看看已近新正。自實客居蕭索，閤家嗷嗷，過歲之計，分毫無處。自實沒奈何了，只得到繆家去，見了千戶，一頭哭，一頭拜將下去道：“望兄長救吾性命則個！”千戶用手扶起道：

“何至於此！”自實道：“新正在邇，妻子飢寒，囊乏一錢，瓶無一粒慄，如何過得日子？向著所借銀兩，今不敢求還，任憑尊意應濟多少，一絲一毫，盡算是尊賜罷了。就是當時無此借貨一項，今日故人之誼，也求憐憫一些。”說罷大哭。千戶見哭得慌了，也有些不安。把手指數一數道：“還有十日，方是除夜。兄長可在家專待，小弟分些祿米，備些柴薪之費，送到貴寓，以為兄長過歲之資。但勿以輕微為怪，便見相知。”自實窮極之際，見說肯送些東西了，心下放掉了好些，道：“若得如此，且延殘喘到新年，便是盛德無盡。”歡喜作別。臨別之時，千戶再三叮囑道：“除夕切勿他往，只在貴寓等著便是。”自實領諾，歸到寓中，把千戶之言對妻子說了，一家安心。

到了除日，清早就起來坐在家裡等候。欲要出去尋些過年物事，又恐怕一時錯過，心裡還想等有些錢鈔到手了，好去運動。呆呆等著，心腸扒將出來，叫一個小廝站在巷口，看有甚麼動靜，先來報知。去了一會，小廝奔來道：“有人挑著米來了。”自實急出門一看，果然一個擔夫桃著一擔米，一個青衣人前頭拿了帖兒走來。自實認道是了。只見走近門邊，擔夫並無歇肩之意，那個青衣人也徑自走過了。自實疑心道：“必是不認得吾家，錯走過了。”連忙叫道：“在這裡，可轉來。”那兩個並不回頭。自實只得趕上前去問青衣人道：“老哥，送禮到那裡去的？”青衣人把手中帖與自實看道：“吾家主張員外送米與館賓的，你問他則甚？”自實情知不是，佯佯走了轉來，又坐在家裡。一會，小廝又走進來道：

“有一個公差打扮的，肩上馱了一肩錢走來了。”自實到門邊探頭一望道：“這番是了。”只見那公差打扮的經過門首，腳步不停，更跑得緊了些。自實越加疑心，跑上前問時，公差答道：“縣裡知縣相公送這些錢與他鄉里過節的。”自實又見不是，心裡道：“別人家多紛紛送禮，要見只在今日這一日了，如何我家的偏不見到？”自實心裡好象十五個吊桶打水，七上八落的，身子好象做盤上螞蟻，一霎也站腳不住。看看守到下午，竟不見來，落得探頭探腦，心猿意馬。這一日，一件過年的東西也不買得。到街前再一看，家家戶戶多收拾起買賣，開店的多關了門，只打點過新年了。自實反為繆家所誤，粒米束薪家裡無備，妻子只是怨悵啼哭。別人家歡呼暢飲，爆竹連天，自實據眉皺目，淒涼相對。自實越想越氣，雙腳亂跳，大罵：“負心的狠賊，害人到這個所在！”一憤之氣，箱中翻出一柄解腕刀來，在磨石上磨得雪亮。對妻子道：“我不殺他，不能雪這口氣！我拚著這命抵他，好歹三推六問，也還遲死幾時。明日絕早清晨，等他一出門來，斷然結果他了。”妻子勸他且用