跟蹤羅亦剛的差役卻很晚才趕回來，而且累得吁吁大喘，一副將要虛脫的樣子。

“那個賊小子跑得可真快，我根本追不上他！”

原來是羅亦剛一出縣衙，就被門外一些從夜市上趕過來看熱鬧的人給圍了起來，紛紛要求他履踐自己請客的諾言。羅亦剛倒也大方，說自己這銀子反正是撿來的，不想獨吞，倒不如拿出來請大家喝一頓酒，玩個痛快。

眾人一聽都齊聲歡呼，前呼後擁地跟著羅亦剛，想白吃一頓。羅亦剛也大搖大擺地作出一副請客的樣子，在前邊領路。然而一連找了好幾家飯館，羅亦剛都不滿意，不是說人家菜炒得色香味不夠，就是說人家沒有好酒，再不然就說店裡太吵，根本不適合喝酒。反正每個酒館他都能挑出個理由不進去。

接連走了好幾條街，他們仍然找不到一個令大家滿意，或者說是令羅亦剛滿意的飯館。那些想吃白食的人漸漸地開始心灰意冷，一個一個地回家睡覺去了。到後來就連兩個想蹭飯吃的乞丐也哈欠連天，獨自找個旮旯睡起覺來。羅亦剛一見沒有人跟著了，大笑幾聲，隨便找了一個飯館，吃了點東西就出來了。那名差役依舊窮追不捨地跟著他，想看他到底去哪兒。誰知羅亦剛跑得比兔子還快，差役緊追猛趕，最後還是跟丟了，而且把差役也累得夠嗆。

包拯聽了差役的敘述，略一思索，覺得羅亦剛是個非常可疑的人物，也許就是一個職業竊賊。想到這兒，他對吳縣令說道：“看來這夜市是一個比較難管的地方，但我們必須以此為突破點，爭取早一點抓到竊賊，而且，據你所說的情況來看，竊賊也並非一個，很可能已經拉幫結派，明晚再派人改扮出去摸一下。”

一切都收拾妥當之後，天已經很晚了，遠處的夜市也早已停止喧鬧，平陽縣城已經開始慢慢沉入夢鄉中去，包拯等人這才分頭睡下。

這是他們來平陽之後第二個夜晚。

因為勞累，他們都睡得很沉。

包拯睡得也很沉。

然而，半夜時分，他卻莫名其妙地驚醒了。

沒有惡夢，也沒有突然的高音，他自己也有點奇怪地在夜色中睜開眼睛，屋裡一片漆黑，只有依稀朦朧的月色斜斜地傾灑在地面上，因為窗戶開著，所以外面靜默著的暗色的樹也看得清。

他從床上坐起來，穿上鞋，緩緩地走到窗前。

夜色並沒有絲毫的異樣，月光與星光交相輝映著黑色的夜幕以及地天交融的空間。然而包拯總覺得這個夜晚有點怪怪的。夜色好像在一種波紋的顫動中向他傳遞著奇異的暗示。

忽然，他忽然聽見夜色中傳來一陣淒厲的呼喊聲，當他要仔細去聽時，那呼喊聲卻又突然消逝得無影無蹤。

他站在窗前，佇立良久，漸漸地與夜色溶為一體。

清早，平陽縣城裡剛剛升起幾縷炊煙，習慣早起的包拯也不過剛起床，一個睡眼惺鬆的差役便跑過對他說有人報案。

“報的是什麼案？”

“一名年輕女子昨夜失蹤。”

“那你帶報案人來見我。”

差役出去不久，領過來一個六十歲上下的老年人。一聽眼前這人就是開封府尹包拯，老人撲通一下就跪倒在地上，眼含熱淚說：“包大人，你一定要救救我女兒啊，我和孩子他娘繞著縣城整整喊了一晚，可就沒找到她，現在老太婆還躺在床上哭呢！”

包拯一看跟前這位老人，滿面疲憊，眼睛佈滿血絲，神情悽慘，忙把他攙起來說道：“老人家快快請起，不必著急，將詳情告訴本官。”

老人顫顫巍巍地站起來，慢慢地把事情經過講述出來：老人名叫高佔祥，是城北的一個小商人，有個女兒叫高玉蓉，長得花容月貌，體態婀娜。昨天晚上，高佔祥和夫人與女兒去夜市閒逛，看見賣藝的那裡人特別多，也想過去瞧個熱鬧，誰知剛剛走近，人群忽然大亂，剎時把三個人衝散。高佔祥找到了老伴，卻又找不到女兒高王蓉。老兩口一直等到夜市散了，女兒還不見蹤跡。最後，兩個人攙扶著繞城喊了一夜，結果依舊如此。高佔祥這才意識到女兒失蹤了，慌忙跑到平陽縣衙來報案。

包拯聽完之後問道：“你們家是不是有仇人？”

“回大人，小老兒作的是小本經營，知道和氣生財才是傳家寶，就是那些前來給女兒提親的媒婆，小老兒也是禮敬如賓，客氣有加。”

“那好，老人家，你先回去吧，本官一定儘快找回你的女兒。”

高佔祥含淚點頭，不顧包拯阻攔，又跪在地上給他磕了一個頭，這