“我正要差人找你，你見了我，不知請罪，反倒要跑，你說有多可惡！”

惡賊原打算拿話語嚇唬嚇唬翟九成，要他陪罪，好叫他們說服錦娘依從自己。不想老漢耿直，對馬強恨之入骨，氣憤填膺，氣喘吁吁道：“你這惡賊，硬搶良家婦女，還要我向你請罪！我恨不能立時請來青天，除你惡賊，了卻冤恨，方遂我心頭之願。”

馬強聽了，圓瞪怪眼，一聲呵叱：“噯呀，好老狗！你既要青天，必有上告之心，想來必有冤狀。”只聽說了一聲“搜”，惡奴等上前扯開衣襟，便露出一張紙來，連忙呈與馬強。惡賊看了一遍，一言不發，暗想：“好利害狀子！這是何人與他寫的？倒要留神訪查。”

吩咐惡奴二名得將翟九成送到縣裡，立刻嚴追欠債。他正要調轉回莊，只見那邊過來一個素裝騎馬之人，後面跟定老僕。

惡賊一見，心內一動，眉頭一皺，計上心來。

馬強心情不悅，遇見翟九成，將怒氣遷就於他，二言兩語，兩人吵翻，下令將老漢送往縣衙，正要搜查對寫狀之人，只見那邊來了一個騎馬的相公，後面跟定老僕。馬強將坐騎的絲韁一抖，迎了上去，雙手一拱道：“尊兄請了，可是上天竺進香的嗎？”

原來乘坐的就是倪繼祖，他順著惡賊的口氣答道：“正是，請問足下何人？如何知道學生進香呢？”惡賊道：“小弟姓馬，在前面莊中居住，小弟有個心願，但凡有進香的，必要請到莊中待茶，也是一片樂施好善之心。”

說著話，目視惡奴眾家人會意，不管倪繼祖依與不依，便上前牽住繼祖所乘馬匹的嚼環，拉著就走。倪忠見此光景，知道有些不妥，只得在後面跟隨。

不多時，來至莊前，過了護莊橋，便到了莊門前，馬強下了馬，也不謙讓，回頭吩咐道：“把他們二人帶進來。”

惡奴答應一聲，把主僕蜂擁而入。倪繼祖心裡暗想：“我正要探訪，不想就遇見他。看他這般權勢，唯恐不懷好意，且進去看個端詳。”

馬強先行幾步，此時已坐在招賢綰，兩旁羅列坐著許多豪傑光棍，馬強見周圍一片安靜便說：“兄弟們，我剛才出門散心，路遇翟九成，搜出一張呈子，寫的甚是厲害，我立刻派人把老頭子送縣追債。我正要搜查寫狀之人，可巧來了個斯文秀才，相公模樣的人，我猜想此狀必是他寫的，因此把他誆來。”

說罷，將狀子拿出，遞與沈仲元，沈仲元看了說：“果然寫得好，但不知是這秀才不是？”

馬強說：“管他是不是，把他吊起來拷打就完了。”

沈仲元說：“員外不可如此。他既是讀書之人，須要以禮相待。用言語套他，如若不應，再行拷打不遲，此所謂先禮後兵也。”

馬強說：“賢弟所論甚是。”

吩咐請秀才，此時惡奴等俱在外面候信兒，聽見說請秀才，連忙對倪繼祖說：“我們員外請你呢？你見了要小心些。”

倪繼祖來到廳房，見中間門廊下懸一匾額，寫著“招賢館”三字，暗暗道：“他是何等人，竟敢設立招賢館，可見是個不法之徒。”

及到了廳房，見馬強坐在上位，傲慢無禮，兩旁坐著許多人物，看上去俱非善類。卻有兩個人站起，執手讓道：“請坐。”

倪繼祖也只得執手回答：“謝坐。”便在下手坐了。

眾人把倪繼祖留神細看，見他面龐豐滿，氣度安詳，身上衣服雖不華美，卻也整齊，背後站定一個年老僕人。只聽東邊一人問道：“請問尊姓大名？”

繼祖答道：“姓李名世清。”

西邊一人問道：“到此何事？”

繼祖答：“奉母命前往天竺進香。”

馬強聽了，哈哈大笑了：“俺要不提進香，你如何肯說進香呢？我且問你，既要進香，所有香袋錢糧，為何不帶呢？”

繼祖答道：“已先派人挑往天竺去了，故此單帶個老僕，賞玩途中風景。”

馬強聽了，覺得似乎有理，忽聽沈仲元在東邊問道：“賞玩風景原是讀書人所為，至於擬詞告狀，豈是讀書人幹得嗎？”

倪繼祖道：“此話從何說起？學生幾時與人擬詞告狀來？”

又聽智化在西邊問道：“翟九成，足下可認得嗎？”

倪繼祖回答：“學生並不認得姓翟的。”

智化又道：“既不認得，且請到書房少坐。”便有惡奴帶領主僕出廳房，要上書房。“

剛剛下了大廳，只見迎頭走來一人，頭戴沿氈大帽，身穿青布箭袖，腰束皮