院之後，接著是不是要說我把莫慎揚也變成了妓院裡的龜公？”“喝！”這回，眾人無聲的震驚已化為猛烈的抽氣聲。城主？龜公？天啊！

“你……你竟敢汙辱慎揚大哥！”螢芝哭鬧著，一副為莫慎揚不值的模樣。

“我沒有汙辱他，這就是你話裡的意思。”水芙蓉挺了挺腰肢，氣勢懾住了眾人，她以令人膽寒的冰冷嗓音說道。“我是水芙蓉，澄湖的名妓；名頭之高，甚至有人直呼我作花魁。現在，本花魁身體不適，要退席去了，你們自便吧。”

她轉過身，那壓過全場的氣勢宛如女皇，眾人都縮著不敢亂動。

忽兒她腳步一頓——“有件事我必須澄清。本花魁所創的芙蓉閣，不是凡夫俗子都能踏入的；沒有銀兩學識、本花魁看不順眼的男人，想都別想進芙蓉閣一步。最佳的例證，就是這些吃不到葡萄、硬要說葡萄酸的蹩腳男人。”

此言一出，那群眼中有著算計的外來客，臉上都一陣青、一陣白，甚是精彩。

“至於你，螢芝小姐。”水芙蓉轉向她，神情有些抱歉、有些惋惜，卻有更多嘲弄之意。“我必須說，就算你迫不及待地想加入妓女的行列，恐怕也是枉然。以你的姿色，在芙蓉閣裡！想當上我的婢女都不配，充其量只能灑掃茅房吧。”“你——”一句話將螢芝的嘴堵住。

要是她出言反駁、破口大罵，豈不等於承認她想當妓女？若果她默默領受，又豈不是接受了她字面上的侮辱：貌不驚人，只能為她打掃茅房？

螢芝硬生生地吞下了這口氣。她發誓，這個仇，她一定會回報的！

“請不要介意。”水芙蓉笑了，但是溜溜的靈眸中，連一點熱度都沒有。“心直口快、說話坦承，向來是我的缺點，也是優點之一。”

說畢，她便雙手一擺，轉身離去，留下眾人在她身後，個個都錯愕傻眼。

第八章

自從水芙蓉的身份曝光了之後，她住的院落彷彿又被冰凍回原來的禁區，誰都不願意再往那裡靠近一步。

沒關係，她對自己說道。雖然沒人作陪，會感到一絲絲的無聊，但是會以身份作為交好考量的人，肯定好不到哪裡去，這種朋友不要也罷！

她開導自己，卻在床榻上翻來滾去，怎麼也提不勁來。雖然不覺得她的身份有何可恥之處，但心中就是不明所以地發問。

突然，門扉被輕輕一推！一抹高大威猛的身影走了進來。

巨大的陰影籠罩在她的床邊，水芙蓉屏自心以待。莫慎揚來了！他一定聽說了今天在議事堂裡發生的事吧？他會用什麼態度待她？是會立時驅逐她，還是……

“怎麼了？”他喑啞的嗓音響起，熱度和往常一樣熾烈，彷彿什麼事都不曾發生過。“為什麼賴在床上，像一隻鬥敗的公雞？”

“誰說我是鬥敗的公雞？”從來不示弱的水芙蓉，一聽到他飽含輕蔑意味的話語，馬上自衛地說道。

“也許，是我說錯了。”議事堂裡發生的事，莫慎揚一幕也沒有錯過。他知道水芙蓉因何發問，遂激將道。“你不是鬥敗的公雞，你是鬥敗的母雞。”

“胡說八道，我什麼時候敗倒過了？”她的意志力，似乎三言兩語的，全被他激發出來了，眸子熠熠有神。

“如果不是的話，你懶洋洋地趴在這裡做什麼？”他睥睨著她的虛軟模樣。

水芙蓉一怒，立即掀被起了身。不願被人看扁的她披了件毛氅，賭氣地往屋外走去，莫慎揚跟在她身後。

屋外雪花飄，半晌，水芙蓉主動提起。“我的身份什麼的……你都知道了？”

“嗯。”莫慎揚低應了一聲，不置意見。

“就如那些人所說的一樣，我是澄湖的名妓，水芙蓉。”她故意以滿不在乎的口氣，掩飾怕被他輕視的恐懼。

莫慎揚悠然低笑，平素的傲然已經冰消雪融，更添一絲人味。“水芙蓉，很不錯的名字，的確比‘瑞雪’更適合你。”“是嗎？這是收養我的嬤嬤起的名兒。”水芙蓉冷冷地眺著遠方。“我還記得是我五歲時，爹孃用二十五兩的價格，將我賣給水雲樓的嬤嬤。”

這些過往，她從未訴之於口，如今面對莫慎揚，卻能老老實實地說出來。他總能讓她感到心安，讓她在他面前，永遠能不設防地展現自己的每一面。

呵，想起當那些事剛發生時，她日夜都哭泣，只是個被爹孃遺棄的無助孩子；然再說起時，卻已雲淡風清，笑看過往雲煙。

“嬤嬤調教我，讓我習得琴棋書畫。十二歲那年，正式登