她退出社交圈，成了他的情婦，也許兩人都會快樂些，但是，她知道這是不對的，媽媽決不會贊成她這麼做的。難道這一切就像公爵說的，他們的愛是錯誤的嗎？

潘朵娜可以確信這是愛，真誠不渝的愛。這分愛來自天國，與上帝同高，緊緊地把他們結合在一起，而不是一種偶然的激情。

那是一種神聖的力量，促使他們產生完美聖潔的情愫。“我愛他！”她想著，“我必須為他著想，就算永遠見不到他，我也不能破壞他的幸福。”

這是錐心刺骨的痛苦，但她必須堅強的負擔起兩個人的擔子。就算他們分手了，就算他們再也沒有見面的機會，她也必須承受下來。

下午時分，潘朵娜和威廉夫人臉上敷了金粉，身上穿著官廷式的蓬蓬裙，便坐上馬車往聖詹姆士宮駛去。

潘朵娜認為穿這種衣服是一太浪費，花了那麼多錢卻只穿一次就派不上用場了。但她畢竟還是到聖詹姆士宮向陛下致敬了。這也是叔叔計劃中的一部分，這樣她就可以正式出入宮廷了。她知道以前之所以會收到那麼多帖子，還不是因為參加這場盛會後，她就會被宮廷接納的緣故。

“這兒和我多年前見到的情景大不相同了。”威廉夫人追憶。

“你最後一次參加這種聚會是什麼時候？”潘朵娜問。

“我結婚的時候。”

“你的婚姻還愉快嗎？”

威廉夫人遲疑了一會兒，才說道：“我的婚姻是我父親一手安排的。威廉比我大得多。”

由她的語氣，潘朵娜明白為何昨天她對叔叔安排會見譚普爾伯爵的事那麼反感了。

“跟一個年齡差很多的男人結婚，是不是比跟年輕人結婚難得多？”潘朵娜問。

威廉夫人遲疑了一會兒，說道：“歲數大一點的男人，尤其又沒結過婚的，通常生活比較正常、規律，告訴你一句格言，‘與其做年輕人的俘虜。不如當老年人的寵兒，’”

潘朵娜想說，她寧願做自己愛人的俘虜，但她沒說出來，過了一會兒，威廉夫人又說：“親愛的，你叔叔實在太為你操心了，急著幫你找婆家，幫你安頓下來，我勸他不必那麼急，但你也知道，他對這事有多焦急！”

“的確沒錯！”潘朵娜回答。

“其實，你的條件那麼好，應該有充分時間去找一個你愛的人。”

潘朵娜默默不語，威廉夫人又說：“如果你看上什麼人，即使你叔叔不贊成，你也可以告訴我，我會盡力幫忙的。我希望你能快樂過一輩子。”

潘朵娜直覺到威廉夫人和自己一樣，都是戀愛中的女人，她不禁想向她吐露心事，傾訴委屈，但又知道這樣做無補於事，更何況會激怒叔叔。

威廉夫人現在窮得一文莫名，即使想幫助她，也無能為力啊！何況她愛的人是一個即將和別人結婚的男人！

“一切都絕望了！”潘朵娜想，她知道一旦自己和別的男人結婚，一定不能忍受那種日子。

他們抵達聖詹姆士官後，一個穿著制服的官員領他們透過橡木樓梯，進入接待室。所有的人都穿著官廷式的服裝，女士們站在兩側，有些還帶著女兒，等候召見。

許多身份高貴的人都認得威廉夫人，潘朵娜則不停地說著“很高興參加倫敦社交活動”之類的話。

威廉夫人正打算由一位朋友身邊走向另一位時，一個聲音適時出現了。

“真高興在這兒遇見你們，伊蕾，希望昨晚的舞會沒把你累壞了！”

那人正是克爾華伯爵夫人，身旁站著愛蜜兒小姐。

兩個上了年紀的女人開始聊起天來，愛蜜兒對潘朵娜說：“您還滿意昨晚的宴會嗎？我怕它太擠了，人數比在約克郡舉行的多得多。”

“我很少參加宴會，”潘朵娜羞怯的說。“不過，大家都說那是目前為止，最好的一次宴會了。”

“提到跳舞，我更喜歡騎馬。”愛蜜兒說，“你騎過馬吧？”

“我在鄉下時騎過，到倫敦以後就沒騎了。”

“是啊！在公園裡騎馬小跑最無聊了，”愛蜜兒尖刻的說，“爸爸在克爾畢有一個小型跑馬場，我常常訓練馬兒跳障礙。

“那一定很過癮！”

“如果你想買些純種獵馬，最好上我們那兒瞧瞧。我們養馬養了好多年了。我還可以讓你看看真正優秀的純種良馬。”

她似乎並未察覺潘朵娜很少開口說話，才沒幾秒鐘，她又說：“哦！感謝老天！我後天就可回約克郡了。這裡的一切都怪