是受人矇蔽，為人所欺，那簡直就不可原諒啦。你將來可是要繼我大統，登極為君的，人君而受臣子欺瞞，這國家還能好得了嗎？我曹氏還有未來嗎？

身為守成之主，可以沒什麼本事，甚至道德也不必要過於高尚，但一定要能明察秋毫、洞悉奸謀，如此才能善善而用，惡惡而去，垂拱而天下治，也才能維持皇家權威，不被重臣架空。曹昂若是天真到了隨時會踩陷阱的地步，我又豈能放心把江山交到他手上？

曹操為此而終於萬分痛苦地確定了換馬之意，只是一時間還難以決斷，究竟換上哪個兒子為好，也擔心曹昂一旦落馬，將來的前途甚至性命都難以保障。所以他才假裝沒事兒人似的，暫時並未處分曹昂。

此番荀攸請求致仕，曹操便提出心中所慮，徵詢荀公達的意見——要是我廢了曹昂，那麼立誰為儲君才好呢？荀攸也不禁長嘆一聲：“社稷至重，不可託付非人也。然臣終非曹氏，不當言此。”曹操說沒關係，你就把心裡的想法老老實實告訴我好了，言者無罪，不管我接受不接受，都不會責難於你。

荀攸輕輕搖頭：“臣不能言誰可也，然能言誰不可——乃有三不可，陛下熟慮之……”

曹操雖然應允了荀攸致仕的請求，但暫時荀公達還必須呆在洛陽養病，哪兒都去不了。於是過了幾天，曹操便召曹德、是勳前來，也跟他們商議同樣的問題。曹德是他親弟弟、是勳是他妹夫，理論上都是有資格摻和立儲之事的——當然啦，這是就普通人家而言，真正天家之事，恐怕越是親近，越希望避嫌，最好可以三緘其口，徹底不語。除此二人外，曹操也不是沒有別的親戚了，比方說諸曹、夏侯，只是那些大多是武夫，不足以商議大事也。

果然曹操一問起來，是勳首先表態，說我不敢對此發表意見，而曹德則力保曹昂，希望曹操收回成命。曹操擺擺手，說這太子麼，我是換定了，你們也不必再勸。至於再立誰為太子，主意當然由我來拿，但你們也應當發表一下意見，給我點兒啟發——“與卿等份屬君臣，實為至親，乃可無隱也，隱即不忠。”

你們對於此事不可能毫無想法啊，那麼有想法又不肯稟明君主，便是不忠——趕緊給我說！

為了“拋磚引玉”，他又把荀攸所言向二人合盤托出：“朕亦詢之荀公達，公達乃雲：‘不能言誰可也，然能言誰不可——乃有三不可……’”

聽皇帝這麼一說，是勳、曹德也不禁感起興趣來了，趕忙詢問：“何謂三不可？”曹操乃轉述道：“嫡子在庶不可立，兒輩在孫不可立，冠者在稚不可立。”

荀攸這“三不可”究竟是什麼意思？首先他等於排除掉了曹衝的繼承可能性，因為“嫡子在庶不可立”。曹操目前的嫡子，首先是曹昂，然後是卞皇后所生三子——曹丕、曹彰、曹植。荀攸認為，嫡庶之別不可錯也，除非那四個全都掛了，否則你不應當考慮別的兒子繼位。

其次，“兒輩在孫不可立”，因為臣子們私下商議儲君之事，有一種聲音，是倘若嫡長子曹昂必然被廢的話，不如立嫡孫曹髦繼位吧。荀攸認為這是斷然不可的，除非曹操你的兒子都死光了，否則不能考慮孫輩——叔叔們真的會服侄子嗎？

第三，“冠者在稚不可立”，國家思得長君，不要考慮未冠的少年。本年曹髦才十二歲，曹丕嫡子曹叡才十一歲，曹操其他的孫子，除了幾個身份實在低微的以外，比這倆孩子也都要小，也跟“兒輩在孫不可立”相互呼應。此外，曹衝雖然已冠，但他行冠禮比較早，本年才剛十八，荀攸言下之意，比曹衝歲數大的哥哥們很多，按照古禮，上二十才算成年呢，十八歲仍為“稚”，不當受立也。

此前的謠言風波，使得曹操對曹衝也失瞭望，雖然並未向他人透露，但他的態度擺在那裡，曹衝之失寵已是難以遮掩的秘密了，荀公達玲瓏心竅，當然瞧得出來。所以荀攸雖道“不能言誰可也”，但他“言誰不可”，也等於把曹衝給排除在了儲君備選之外。他的真實用意，是希望能夠保全曹昂，倘若不成，那就從曹丕再往下排，還是按順序來，如此才可保證政局的安穩，便有波瀾，不至甚大也。

曹操當時聽了荀攸的話，就想明白他的用意了，如今轉述其言，曹德、是勳也皆心知肚明。二人不禁對視一眼，隨即曹德就說：“太宰老成謀國，所言是也，然臣以為仍當寬宥子修。陛下春秋正盛，但嚴加督責，孰謂太子不可教也？”

曹操微微苦笑，說我跟荀攸一樣，也快六十啦，怎麼能說“春秋正盛”？我自己的身體自己清楚，確實還能活好幾年，但能有十年嗎？我自