重來，比一味的進取要強很多。”

四姑娘若有所悟地說：“退？往哪裡退呢？”

“對大部分女人來說，孃家往往是最安全的一條退路……”

四姑娘駭然失色說：“這如何使得？姨娘她丟不起這個臉。”

被夫家退回孃家，那是一生的恥辱，會被左鄰右舍的口水淹死了。

“名聲壞了，還有機會再重新好回來了，命沒了，便是什麼也沒有了。”頓了頓，阮碧意味深長地說：“留的青山在，不怕沒柴燒。四姐姐，別忘記姨娘還有你和三弟呢……小妹言盡於此，四姐姐自己守奪吧。”

說罷，開門出去，帶著秀芝回到蓼園東廂。

半個時辰後，湯婆子滿臉興奮地蹭進來，壓低聲音，神秘兮兮地說：“哎唷，五姑娘，咱們府裡出大事了。”

阮碧笑呵呵地問：“什麼大事兒？”

“那個林姨娘把柳絮肚子裡的孩子給弄沒了，方才讓大夫人逮著了，打了五十板子，嘖嘖嘖，聽說抬回筱竹園的時候，那臉跟青石板一個顏色。”湯婆子嗟嘆說，“那麼一個嬌滴滴的美人兒，這五十板子下去，怕是骨頭都化了，嘖嘖嘖……”

“可曾請大夫了？”

“請了，請了最好的大夫。怕小丫鬟們照顧不好林姨娘，還把自己身邊的寶麗撥到她身邊照看了。聽說還開庫房拿最好的藥材出來，給柳絮和林姨娘用。”湯婆子的三角眼精光閃閃，頗有深意地說，“這些事情，大夫人向來不含糊。”

阮碧沒有多問，叫秀芝賞了她。

黃昏去老夫人院子裡請安的時候，大夫人也在，雖然極力剋制，眉梢還是喜色隱隱。也該她得意，一箭雙鵰，通殺兩方。既除去長久以來的心頭大患，又把柳絮肚子裡的孩子給弄沒了。老夫人希望自己的兒子能開枝散葉，多子多福。她可不這麼想。多一個子嗣，就是給阮家軒多添一個麻煩。

大老爺當晚從衙門回來，聽說林姨娘挨處罰，也沒有象上兩回那麼激動。他先去看的柳絮，坐了小半個時辰，說了好些安慰的話。然後再去看昏迷的林姨娘，只站了幾分鐘。

兩天後林姨娘才醒過來，四姑娘去床前侍疾一天。

聽說第二天，林姨娘就主動跟大老爺懺悔，說是柳絮落胎，雖非她有意為之，但倒底於她有關。她心裡愧疚，夜不能寐，願意遁入佛門，潛心向佛，為胎兒祈福，為阮府積善。

大夫人當即就否決了，說潛心向佛、積善祈福是好事，但沒有必要去庵裡，阮府裡一樣可以。不過大老爺同意了，又去說服了老夫人。

在一個暮色四合的黃昏，一頂小轎把林姨娘從後門抬出阮府，送進了京城郊外的紅葉庵。

這樁風波隨著林姨娘的離去才漸告平息。

日頭漸漸縮短，立秋、中元節方過，中秋節又近在眼前。

第二十七章　緩兵之計

算算日子，上月十九號紫英真人返回玉虛觀後，就一直沒有見過她，畢竟是師傅，不能一直怠慢著。再說冬雪還住在觀裡，不知道情況如何。阮碧向老夫人和大夫人請示去玉虛觀一趟，老夫人二話沒說準了，大夫人頗有點不情願，但再不情願也得準了。

那日大早，阮碧正吩咐秀芝把上回蘭大姑娘送來的羅坑茶帶上孝敬師傅，卻聽外頭寒星說：“姑娘，大夫人屋裡來人了，說是紫英真人來了，請姑娘過去一趟。”

阮碧怔了怔，忙帶秀芝到大夫人院子。

走到偏廳門口，聽見紫英真人說：“……沒想到二姑娘對道教經典也有這麼深的研究，比五姑娘不遑多讓，善哉善哉。”

又聽二姑娘謙遜地說：“真人過獎了，只是平日無事，翻閱了幾本，談不上研究，更不敢與五妹妹相提並論。”

阮碧啞然失笑，想來這陣子二姑娘在閨中，定然是下過苦功夫，以期在紫英真人面前博個好印象。這想法原也是沒錯，只可惜，事事走的他人後面，又有什麼出頭日子呢？難道紫英真人還會再收一個阮府的姑娘當弟子？

邊想邊走進偏廳，偏廳裡只坐著二姑娘和紫英真人，卻不見大夫人。

看到她，二姑娘帶點責怪地說：“妹妹怎麼才來？真人等你久了。”

阮碧懶的理她，上前行禮。“弟子見過師傅。”

紫英真人拉起她仔細看了看，頗有深意地說：“長高了也長胖了，與前陣子不可同日而語了。”

言下之意，若沒有我這個師傅，你的日子沒這麼滋潤。阮碧心領神會地笑了笑，說：“方才正在收拾東