什麼想調到三姑娘院子裡，她說……她說姑娘要……要……”

“要嫁給一個廢人了，是不是？”阮碧皺眉，本來覺得秀水不忠心也無所謂，沒想她的嘴巴還這麼不嚴實，什麼話都敢拿出來說。這種人留在身邊太危險，還是讓她趕緊調到三姑娘身邊吧。

秀芝驚愕地睜圓眼睛：“姑娘……你早知道了？”

阮碧點點頭。

“姑娘你這麼好，大夫人和老夫人怎麼可以這麼狠心呢？”秀芝眼淚流的更兇了，“不行，我要去找老夫人求求情。”說著，轉身就要走。

“站住。”

秀芝頓住腳，淚水漣漣地看著阮碧。

阮碧心裡一暖，低聲說：“別哭了，這樁親事不會成的。”

秀芝不相信地看著她。

“明天你去幫我送信給紫英真人，不用多久，你就知道了。”

秀芝抹抹眼淚，點頭說：“我明天一大早就去。”頓了頓，看著阮碧說，“姑娘，從前你問我的事，我心裡有數了。從此以後，秀芝就是姑娘一個人的秀芝。”

再冷靜內斂，這一刻阮碧心裡也是微微激盪。

鄭嬤嬤沒有讓她失望，秀芝也沒有。

秀芝請了兩天假。

這兩天阮碧除了睡覺吃飯，都呆在四姑娘的繡房裡，和她一起做針線，也順便對四姑娘的各方面都再觀察了一番。這是她從前養成的習慣，知此知彼，方才百戰不殆。

四姑娘除了繡活了得，詩書也不差，偶而言談時會滿口錦繡。不過大多數時間，她都在藏拙。常常笑，但是笑意不一定會達到眼底。她指點阮碧針線倒是不遺餘力，在她的指點下，阮碧進步神速，用兩天完成人生的第一件繡活。

素白絹布用黑線繡著幾朵荷花，雖然針腳不勻，構圖也相對簡單，但是簡單素雅，乍一看象是墨筆畫成的。。

四姑娘湊過來看了一眼，說：“說起來五妹妹真是蘭心惠質，怎麼想到只用黑線繡呢？這麼一來，倒好象是一幅水墨畫。”

“是姐姐指點的好。”阮碧說著，把手絹從繡架上取下來，又前前後後地看了一遍，十分滿意。明天可以拿給大夫人看了，昨天和今天早上她拿過去的東西都是秀芝平時繡的。其實大夫人每回都只是掃一眼，可見她真實用意，就是想幫劉嬤嬤打氣。不過自從那天阮碧賞了劉嬤嬤錢後，她就不大出聲了。拿人家的手短，吃人家的嘴軟，顛撲不破的道理。

“五姑娘。”秋雁在外面傳，“你屋裡的寒星來了，說是秀芝回來了。”

“知道了。”阮碧收起手絹，拿著圓形的小繡架，跟四姑娘說，“姐姐，我先回去了，明天再來找你做針線。”

四姑娘點點頭，叫秋蘭送她出門。

寒星在門口站著，趕緊接過阮碧手裡的繡架。許是因為生活安穩了，她比剛來那陣子胖了一點，臉色也好看多了。

回東廂進裡屋，秀芝正開啟包袱，拿出油紙包著的一包東西擱在案邊。聽到動靜，轉過身，笑著說：“姑娘，快來嚐嚐我娘專門給你做的芝麻大餅，很多芝麻的，我娘說，你吃了，肯定頭髮又滑又黑。”

“你娘有心了。”阮碧走過去，拿起一塊芝麻大餅咬了一口，又香又脆。

秀芝又讓寒星拿出去分給劉嬤嬤、茶妹、秀水三個吃，然後低聲說：“姑娘，我親自送的信，可是沒見到紫英真人，也沒有給我回話。”

“你確定信到她手裡沒？”

秀芝點點頭。

“那就行了。”阮碧篤定地說，“至多再等三天……”

沒想到三天都不用，隔天大早，她剛用過早餐，老夫人院子裡來小丫鬟，叫她過去一趟。

阮碧帶著秀芝到老夫人的偏廳，就老夫人、大夫人、曼雲、寶珍四個人在。老夫人坐在榻上，正面朝著門，臉色不豫。大夫人坐在榻沿，背對著阮碧正和老夫人說話。

聽到腳步聲，兩人停止說話，都看著阮碧，神情都有點納悶。

阮碧行完禮，在旁邊的圓墩上坐下。

大夫人輕咳一聲，說：“五丫頭，我問你，你跟紫英真人……到底談些什麼？”

“不過說些道法自然的事情。”

大夫人皺眉說：“你一個小丫頭片子，只學了幾本四書五經，懂什麼道法自然？”

阮碧信口胡謅：“原先也是不懂，那場大病後忽然就懂了一點。”大病一場是個好東西，什麼都可以往上面扯。

大夫人沉吟片刻，轉眸看著老夫人，說：“