，裡面響起一個不耐煩地聲音，罵罵咧咧：“誰呀？大清早的叫喪呀，也不讓人睡個好覺……”

“是我。”

屋裡罵罵咧咧聲頓時停了，跟著響起窸窸窣窣的聲音。過著半刻鐘，木門開了，湯婆子拎著褲子出來，笑著說：“原來是四姑娘呀。方才沒聽出來，莫怪莫怪。老夫人不是還病著，暫停早晚請安嗎？姑娘這麼早要出去做什麼？”

“隨便走走。”四姑娘嘴上說著，心想，要是阮碧來了，她也會這麼拖拖拉拉嗎？

湯婆子見她神情淡淡，也不懶得再費力討好。把褲帶上拴著的鑰匙取上來了，開啟銅鎖，抽出門栓。四姑娘迫不及待地走了出去，深深地吸口氣，空氣凜冽而清新。時辰尚早，後花園裡的雜役們還沒有勞作，人跡寥無，只有香木小築傳來敲敲打打的聲音。她繞了一點遠路，到池塘邊坐著。

今日風不小，吹得水面皺褶綿綿，倒映著灰濛濛的天空，整個池塘也是灰濛濛的，暗淡而壓抑。岸邊的柳樹葉子全掉光了，光禿禿的，再無春夏的婀娜，柳條隨風而舞時，象是千萬條舞動的馬鞭，殺氣騰騰。

四姑娘嘆了口氣，撿起岸邊一塊石子扔進池裡，撲通一聲，水花四濺，漣漪盪開。水面飄著的幾片落葉，隨著波紋而動，無所依，無所從，無所歸。

她看著，慢慢地鼻子又發酸，忽聽有人呼喚自己：“四丫頭。”詫異地轉頭，只阮弛分開隨風飛舞的柳條走了過來，一身單薄的深藍色錦袍，被風吹得袍角翻飛。將近三個月的休養。他看起來比剛回京城時胖了一些，面板也沒有原來黝黑，打眼一看，頗有幾分京城世家公子的風流倜儻味道。

四姑娘吸吸鼻子，站起來曲膝一禮。“見過三叔。”

“這麼冷的天氣，你怎麼丫鬟不帶就坐在水邊？”阮弛一邊走近，一邊打量著她。

她身著一件普通的銀紅縐紗襖子，一條深綠地織金團花裙子，外面披著一件白色碎花披風。頭髮烏青，挽成兩垂髻，只彆著一朵赤金鑲紅瑪瑙珠花。唇不點而紅，眉不描而翠，眼睛大而明亮，兩頰許是因為吹多冷風，泛著病態的紅，更添三分嬌美。

不由自主地想起兩天前，自己隨皇帝在校場裡騎射時，他忽然勒住馬頭問，你們家四姑娘是不是真如傳說一般貌美如花？

他其實從來沒有注意過低調沉默的阮四姑娘，但是在那一刻，只略作猶豫，就說：“是的，確實貌美如花。”仔細看過她本人之後，他覺得這樣的回答並不準確，她就是一朵花──最美的海棠花。

“只是隨便走走。”四姑娘見他盯著自己看，眼神灼灼，眼底潛藏著一絲狂熱，心裡又是迷惑又是彆扭。“三叔，侄女還要去跟母親請安，先行告退了。”

“等等。”

阮弛叫住她，走到她身邊看著波光粼粼的水面。在肚子裡斟酌言詞說，“四丫頭，前幾日我與紀先生聊天，聽說家軺穎悟異常，一目十行，出口成誦，雖然才十一歲，基本上已將經書唸完了，十分難得。”

提到弟弟，四姑娘情不自禁地浮起一絲笑意。“那是紀先生教導有方。”

阮弛不贊同地搖搖頭說：“紀先生是個老儒，學問是夠的，可惜不識變通。他自己也覺得沒有東西能教家軺了。若是能再請個大儒，細心栽培，將來家軺瓊林宴簪花也不是難事。”

“聽說大儒難請……”

“那是自然，等閒之輩，都是學生挑先生。大儒都是挑學生，資質遜點的。他們未必肯收。”阮弛看四姑娘明亮的眼神微微黯淡，又繼續說，“我認識一個大儒，原是個老翰林來的。他是西北邊陲人士，我救過他孫子一命，他欠著我一個人情。我想著，請他過來教家軺正合適。”

天上不會平白無故地掉下餡餅，阮弛更不是那種無緣無故關愛侄女的叔叔，他有所圖，四姑娘心知肚明，只是不知道他想把自己說給何人？想了想，含糊地說：“那就請三叔費心了。”

阮弛微微一怔，搞不清楚她是不諳世事，把自己當成關愛晚輩的叔叔，還是故意裝糊塗。又聽她幽幽地嘆口氣，說：“這天寒地凍的，也不知道林姨娘在紅葉庵裡如何了？”

聞絃歌而知雅意，阮弛說：“四丫頭，今日我要去禁軍城外的營地，正好幫你去探望林姨娘，如何？”

“多謝三叔，三叔的恩德，侄女謹記在心，他日一定湧泉相報。”頓了頓，四姑娘又說，“時辰不早，侄女還要去給母親請安，先行一步了。”說罷，也不待阮弛回答，轉身即走。

她這番話說的冠冕堂皇，卻沒有實際意義。