兩盞外面蒙了藍色蠟紙, 故而顯得藍幽幽的燈籠懸掛在祠堂門前。

損壞的門檻丟棄在廊下，體積龐大的香爐翻倒在旁邊, 上面積滿了灰。

匾還在, 字跡依稀可辨, 牆壁跟柱子上塗的硃紅已經褪了。院子裡生滿了荒草，有的還長到了屋簷瓦片的縫隙裡，簷角懸掛的銅鈴孤零零地垂著，風吹也不響。

夜梟在暗影裡發出淒厲的叫聲，人一來, 就撲扇著翅膀飛走了。

墨鯉環視四周，幾個手持棍棒的粗漢躺倒在地上。

方才進門時候，這些人以為墨鯉是來搶地盤的，怒叫著直接衝了上來, 結果眼前一花就成了這幅模樣, 再加上摔得生疼的屁股，這才駭然四顧。

“什麼人？”

“是陳麻子派來找麻煩的嗎？”

質問聲戛然而止, 因為他們看到了被陸慜一把推進來的歪嘴首領。

他們首領臉上青了一塊, 神情惶恐。

其他扮成行屍的人也被接二連三地攆了過來, 有的滿身是泥，有的顫抖不止, 都鵪鶉似的縮著脖子。

這下不用問了, 絕對是撞到了硬點子。

眾人瞬息無聲, 神情與其是慌亂, 不如是一塊石頭最終落下的茫然。

——在太京附近行騙, 他們當沒有想過有朝一日出事嗎？

偷盜行騙不同於殺人，殺人可能是一時情緒上頭，但有準備有預謀的行徑，人們多多少少都想過最壞的可能。

看到墨鯉等人沒有上來就殺，他們心底又升起了微的希翼。

“這位……”

歪嘴首領不知道怎麼稱呼這幾個煞星，他哭喪著臉求饒道：“是我們瞎了眼，招惹了諸位，可是兄弟們是真的沒錢，渾身上下都搜刮不到幾個銅子的。”

“騙不到錢，為什麼還要繼續留在這裡？”墨鯉忽然問。

首領神情訕訕的，隨後辯稱：“回去只能耕田種地，受各種盤剝，一年到頭也賺不到幾個錢。風調雨順的話，倒是勉強能填飽肚子，酒肉什麼的就別想了，這裡雖然飢一頓飽一頓的，可是飽的時候是真的能吃飽，酒也管夠。這不都是沒辦法嘛，是年復一年地過那黃連汁熬的日子，還是願吃點苦換得幾鬆快日子？咱們就是選了後一個。”

陸慜愣住了，現在百姓的日子都這麼難了？

“胡言亂語！”孟戚冷著臉道，“你們是湘西趕屍人，根本不是農夫，哪兒來的耕田種地？拿別饒難處套在自己身上，以為這樣可以矇混過去？”

眾人一驚，歪嘴首領連忙道：“不不，真正的趕屍人只有四五個，其他都是……我教出來的，沒趕過屍，就是嚇嚇過路的。”

他瞅著孟戚墨鯉的臉色，訕訕道，“這江湖道上的，也都知道趕屍是什麼行當。我們兄弟上無片瓦下無立錐之地，跟著我回老家去重操舊業，還不都是騙人嗎？這騙活饒錢，總好過騙死人錢不是……”

陸慜一愣，湘西趕屍是什麼他都不清楚，更別提知道這裡面的貓膩了。

墨鯉隨口用傳音入密告訴他：“所謂趕屍，就是把屍體分成幾塊幫人帶回去，晚上裝作屍體趕路，白休息。到了人家裡，靈堂不許有人，再把屍體拼湊起來，露出手跟腳，衣服裡填滿稻草，別的地方上面貼滿符籙，聲稱不許生人碰觸否則會詐屍。由家屬看過一遍後，即刻封棺，待日下葬。有些趕屍人，只帶了屍體頭顱跟四肢回來，屍體軀幹都被他們燒掉或埋掉了。”

陸慜雙目圓睜，不可置信。

時人尤為重視屍身完整，絞刑較之砍頭，在刑律上屬於更輕一些判罰就是這個道理。即使自盡，人們也多選擇投水投繯吞金，動刀子的都少。

陸慜怒喝一聲，就要把人揪起來痛打。

歪嘴首領見勢不妙，慌忙閃避。

“做趕屍行當的人，當年我也見過幾個。”孟戚放慢語調，聲音裡透著刺骨的寒意，他盯著歪嘴首領，後者只覺得像是有刀子從臉上剮過。

“最早的時候，趕屍人閱也是整具屍體，後來就變了……”

“為何改變？”墨鯉不由得地問，關於趕屍的法，是秦老先生告訴他的，關於這行當裡的他倒不清楚。

“正常運棺回鄉的，要遭人白眼，而趕屍人是被畏懼的。他們住的地方是沿途村落劃分出來的專用屋子，就連去歇腳的腳店茶水鋪也是不解活的同校死者親屬恭恭敬敬地送上謝禮酬勞跟吃食，逢年過節還要拜會一下，連謝三年，直到喪滿除服。這裡面種種的好處，讓